L'une des plus grandes réalisations de l'histoire de l'humanité a été l'invention de l'écriture. Elle est née dans l'Orient antique, et l'une de ses espèces les plus anciennes est les hiéroglyphes de l'Égypte ancienne.
Les lettres sont muettes si personne ne sait les lire. Dans l'Egypte ancienne, la partie la plus éduquée de la société était les prêtres, et cette classe a disparu à l'époque hellénistique, lorsque les temples égyptiens ont été fermés par le décret de l'empereur Théodose Ier. Sous le règne des Grecs, puis des Romains, même la langue parlée par les Egyptiens s'est perdue, que dire de la capacité de lire les hiéroglyphes.
Par la suite, des tentatives ont été faites pour déchiffrer l'écriture égyptienne antique. Par exemple, le prêtre jésuite Kircher a essayé de le faire au 17ème siècle, mais n'a pas réussi. Une percée dans ce domaine a suivi au 19ème siècle, et Napoléon y a indirectement contribué.
Pierre de Rosette
Contrairement à de nombreux autres conquérants, Napoléon emmena des artistes et des scientifiques dans ses campagnes. La campagne d'Egypte de 1798-1801 ne fit pas exception. Napoléon n'a pas réussi à conquérir l'Égypte, mais les artistes ont esquissé les pyramides et les temples, ont copié les lettres qui s'y trouvaient, et parmi les trophées se trouvait une plaque plate de basalte noir recouverte de lettres. La dalle a été nommée la pierre de Rosette après la découverte.
Cette découverte a donné l'espoir de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens, car, avec le texte égyptien, il y avait un texte en grec, que les scientifiques connaissaient bien. Mais il n'était pas facile de comparer les deux textes: l'inscription hiéroglyphique occupait 14 lignes, et le grec - 54.
Les chercheurs se sont souvenus de l'ancien scientifique Gorapollon, qui a écrit au 4ème siècle. un livre sur les hiéroglyphes égyptiens. Gorapollo a soutenu que dans l'écriture égyptienne, les symboles ne signifient pas des sons, mais des concepts. Cela expliquait pourquoi l'inscription grecque était plus courte que l'inscription égyptienne, mais n'a pas aidé à déchiffrer.
Jean Champollion
Parmi les chercheurs intéressés par l'écriture égyptienne figurait le scientifique français Jean Champollion. Cet homme s'intéresse à l'Egypte dès sa plus tendre enfance: à 12 ans il connaît les langues arabe, copte et chaldéenne, à 17 ans il écrit le livre « L'Egypte sous les pharaons », et à 19 ans il devient professeur. C'est à cette personne qu'appartient l'honneur de décoder les hiéroglyphes.
Contrairement à d'autres scientifiques, Champollion n'a pas suivi le chemin indiqué par Gorapollon - il n'a pas cherché de concepts-symboles dans les hiéroglyphes. Il remarqua que certaines combinaisons de hiéroglyphes étaient entourées d'ovales et suggéra qu'il s'agissait des noms de rois. Les noms de Ptolémée et Cléopâtre étaient présents dans le texte grec, et il n'était pas si difficile de trouver une correspondance. Ainsi Champollion a reçu la base de l'alphabet. Le déchiffrement était compliqué par le fait que les hiéroglyphes étaient utilisés comme lettres désignant des sons, uniquement dans les noms, et à d'autres endroits, ils désignaient des syllabes et même des mots (en cela, Gorapollo avait raison). Mais après quelques années, le scientifique a déclaré avec assurance: "Je peux lire n'importe quel texte écrit en hiéroglyphes."
Par la suite, le scientifique s'est rendu en Égypte, où il a étudié les inscriptions hiéroglyphiques pendant un an et demi. Peu de temps après son retour en France, Champollion est décédé à l'âge de 41 ans, et après la mort du scientifique, son ouvrage principal, "Egyptian Grammar", a été publié.
La découverte de Champollion n'a pas été immédiatement reconnue - elle a été contestée pendant encore 50 ans. Mais plus tard, en utilisant la méthode Champollion, il a été possible de lire d'autres inscriptions hiéroglyphiques égyptiennes, ce qui a confirmé son exactitude.
