Fin juillet 2012, des archéologues italiens ont trouvé à Florence des restes qui pourraient très probablement appartenir à Lisa Gherardini. C'est cette aristocrate, épouse d'un riche marchand de soie, Francesco del Giocondo, qui est le très mystérieux modèle qui a posé pour Léonard de Vinci. Le grand peintre a peint le tableau "Mona Lisa" d'elle.
La campagne archéologique pour retrouver les restes de la Joconde a été menée par le biographe de l'artiste Giuseppe Pallanti. En 2007, il a publié un livre dans lequel il affirmait que le modèle féminin "Mona Lisa" était enterré à Florence. Il a été récemment révélé qu'après la mort de son mari, elle a été tonsurée et s'est rendue au monastère de Sainte Ursule, où elle a vécu jusqu'à la fin de ses jours. Lise Gherardini mourut en 1542 et fut enterrée près du monastère. C'est là qu'il a été décidé de rechercher ses restes.
Les archéologues dirigés par Pallanti ont commencé des fouilles sur le territoire du monastère abandonné en 2011. Ensuite, ils ont dû surmonter une couche de béton assez épaisse, récemment posée, après qu'il a été décidé d'ériger des casernes à l'emplacement de l'ancien monastère. Le travail acharné des archéologues a payé généreusement. Après avoir surmonté la couche de béton, à une profondeur d'un mètre et demi, les scientifiques sont tombés sur une crypte dans laquelle un crâne humain a été retrouvé, ainsi que des fragments d'une colonne vertébrale et de côtes. Des experts ont effectué une analyse au radiocarbone et ont découvert que ces restes remontaient au XVIIIe siècle. Par conséquent, ils ne peuvent appartenir au modèle d'un grand artiste. L'excavation a été bientôt arrêtée par manque d'argent.
Ils ont repris en juin 2012. Déjà en juillet, l'équipe de Giuseppe Pallanti, lors de l'autopsie de la prochaine inhumation au monastère de Sainte-Ursule, a réussi à trouver un squelette bien conservé, qui appartient très probablement à Lisa del Giocondo. Pour l'approuver inconditionnellement, il faut attendre le verdict des spécialistes, qui doivent examiner attentivement le squelette et vérifier son âge.
Toutes les recherches nécessaires seront effectuées par l'Université de Bologne. Les scientifiques prévoient notamment de faire une analyse génétique: ils entendent comparer l'ADN du squelette retrouvé avec l'ADN des restes de deux enfants de Lisa del Giocondo. L'endroit où ils sont enterrés est absolument connu. Les enfants de la Joconde reposent dans la Basilique de Santissima Annunziata. En 2011, leurs restes avaient déjà été exhumés pour la collecte d'ADN.
Les fouilles du monastère de Sainte Ursule devraient être terminées en septembre. L'examen durera environ quatre mois. Les résultats définitifs ne seront connus que début 2013. Les scientifiques prévoient également de réaliser une reconstruction physionomique du visage de "Mona Lisa" sur le crâne et de vérifier la ressemblance du portrait. Peut-être qu'en cours de modélisation, il sera possible de révéler l'énigme du sourire de Mona Lisa.
