Le maréchal Nedelin est une figure légendaire, et pas seulement à l'échelle des Forces de missiles stratégiques. En 1920, il entre au service de l'Armée rouge. Il passe de simple soldat à maréchal, au début de la guerre il commande une brigade d'artillerie, en 1943 il est nommé commandant de l'artillerie du front sud-ouest (plus tard rebaptisé ukrainien). Il a reçu le titre de Héros de l'Union soviétique pour le leadership compétent de l'artillerie et le courage dont il a fait preuve pour repousser de grandes forces de chars et d'infanterie ennemis au nord-est du lac Balaton. Après la fin de la guerre, Mitrofan Ivanovich a changé plusieurs postes de commandement et, en décembre 1959, un ordre a été signé pour le nommer commandant en chef du nouveau type de troupes - les forces de missiles stratégiques. Le 24 novembre 1960, le maréchal Nedelin meurt tragiquement au cosmodrome de Baïkonour alors qu'il teste un nouveau missile nucléaire.
Les forces de missiles stratégiques sont aujourd'hui le principal moyen de dissuasion pour nos « partenaires », garants de la sécurité de la Russie. Et aujourd'hui, seuls les spécialistes des fusées, et même alors, tout le monde ne sait pas ce qu'il en a coûté pour créer ce bouclier impénétrable.
Il y a eu non seulement des pages héroïques mais aussi tragiques dans l'histoire des Forces de missiles stratégiques. L'un d'eux est l'explosion d'une fusée R-16 lors de son lancement depuis le site d'essai de Baïkonour. Le premier commandant en chef des forces de missiles, le maréchal de l'artillerie, Mitrofan Ivanovich Nedelin, a été tué dans cette catastrophe.
Le maréchal Nedelin est une figure légendaire, et pas seulement à l'échelle des Forces de missiles stratégiques. Il existe différentes versions de son origine. Selon l'un, il est issu d'une famille noble, de l'autre - d'une famille ouvrière. En 1920, il entre au service de l'Armée rouge. Il passe de simple soldat à maréchal, au début de la guerre il commande une brigade d'artillerie, en 1943 il est nommé commandant de l'artillerie du front sud-ouest (plus tard rebaptisé ukrainien). Il a reçu le titre de Héros de l'Union soviétique pour le leadership compétent de l'artillerie et le courage dont il a fait preuve pour repousser de grandes forces de chars et d'infanterie ennemis au nord-est du lac Balaton. Après la fin de la guerre, Mitrofan Ivanovich a changé plusieurs postes de commandement et, en décembre 1959, un ordre a été signé pour le nommer commandant en chef du nouveau type de troupes - les forces de missiles stratégiques.
Le maréchal Nedelin a abordé son nouveau poste avec toute la responsabilité. Il était non seulement engagé dans l'organisation des activités des forces de missiles, mais également activement impliqué dans le développement des premiers missiles stratégiques. Sous sa direction, des tests de ces premiers échantillons ont également été effectués. Grâce à l'intérêt de Nedelin, les forces de missiles stratégiques se sont développées rapidement. Mais le maréchal n'eut pas à diriger longtemps les troupes les plus redoutables du monde.
Le 24 octobre 1960, il n'a pas changé la tradition - au cosmodrome de Baïkonour, il a personnellement participé aux tests de la nouvelle fusée intercontinentale R-16. La fusée a été lancée à partir d'un départ ouvert. Un bunker en béton a été érigé à une distance de sécurité, s'enfonçant sous terre à une profondeur de plus de 10 mètres. Il contenait tous ceux qui ont participé à la préparation du lancement, ainsi que l'équipement nécessaire pour contrôler le missile. Pour les invités d'honneur dans l'espace ouvert devant le bunker. Cependant, seul le commandant en chef a décidé d'y prendre place.
Il ne restait que quelques minutes avant le départ et à ce moment-là, les experts ont signalé que les diagnostics avaient révélé une menace d'écoulement de carburant non autorisé dans les moteurs du deuxième étage. Il était risqué de se lancer dans de telles conditions, il a donc été décidé de réaliser des diagnostics complémentaires. Elle a confirmé les résultats précédents.
Jusqu'à ce que la décision finale soit prise, les préparatifs du lancement prévu se sont poursuivis. Le système a déjà commencé… 42 ans plus tard, le général Konstantin Gerchik, qui occupait le poste de chef de Baïkonour en 1960, a déclaré: défauts et lacunes. Mais alors il n'y avait personne en mesure de rapporter "à la hausse" la vérité sur le manque de préparation du P-16 pour les tests. Le calcul était basé sur le « hasard ». Nous, les testeurs, avons été confrontés au fait et sommes devenus les otages de la situation…"
À 18 heures 5 minutes, un démarrage non autorisé du moteur du deuxième étage s'est produit et le gaz chaud qui s'en échappait a détruit instantanément tous ceux qui se trouvaient dans la zone d'influence. Presque immédiatement, le premier bloc de fusée a explosé, les composants propulseurs se sont dispersés sur plusieurs dizaines de mètres dans différentes directions, détruisant tout sur le chemin. Lorsqu'un jet chaud a jailli de la fusée, le maréchal Nedelin se trouvait dans la zone touchée. Ses restes n'ont été identifiés que par l'étoile du héros de l'Union soviétique.
Les composants liquides du carburant s'élèvent puis se déposent sous la forme d'un condensat toxique constitué d'acide nitrique. Tous ceux qui ont inhalé cet "air" au moins une fois se sont brûlés les poumons.
126 personnes sont mortes dans l'accident du 24 octobre 1960. 50 autres participants au lancement ont été blessés et brûlés.
Les médias ont rapporté la mort du maréchal dans l'accident. Et pendant plusieurs décennies, la biographie du commandant en chef des Forces de missiles stratégiques Nedelin s'est terminée par les mots "… est mort dans l'exercice de ses fonctions".
