Pendant de nombreux siècles, le mystérieux territoire de l'Inde a excité l'esprit des marins, qui l'ont représenté comme un continent et une île pleine de richesses. Décrite de manière fragmentaire, loin des « navigations » de l'Angleterre, de l'Espagne et de la Russie, l'Inde jusqu'au XVe siècle est restée inconnue.
A la recherche d'une route maritime
Parmi les pays qui ont commencé à chercher des routes maritimes vers l'Afrique et l'Inde figuraient le Portugal et l'Espagne. Les villes portuaires italiennes ont joué un rôle dominant dans le commerce avec les pays du nord-ouest de l'Europe. Les navires marchands ont traversé la mer Méditerranée et à travers le détroit de Gibraltar se sont déplacés strictement vers le nord, en longeant la péninsule pyrrhinienne. La Méditerranée était monopolisée par les Italiens et les navires portugais n'avaient pas accès aux villes d'Afrique du Nord.
Depuis le XIVe siècle, les villes portuaires portugaises et espagnoles ont acquis une importance particulière. Il y avait un développement rapide du commerce, de nouveaux ports maritimes étaient nécessaires pour élargir les liens. Les navires ont commencé à entrer dans les villes pour le transbordement de marchandises et pour reconstituer les réserves de nourriture et d'eau. Mais le Portugal ne pouvait maîtriser de nouvelles routes maritimes que dans la direction de l'océan Atlantique, car dans la direction orientale toutes les routes étaient sous le contrôle de l'Italie. La péninsule ibérique avait une position géographique favorable et était pratique pour envoyer des navires pour de nouvelles expéditions.
En 1415, les Portugais conquirent le port marocain de Ceuti, situé à la pointe sud du détroit de Gibraltar. Ce port est devenu le « point de départ » de la construction de nouvelles routes maritimes le long de la côte ouest de l'Afrique.
Au Cap de Bonne Espérance
L'expédition de l'amiral portugais Bartalomeo Dias en 1488 a atteint le point le plus au sud de l'Afrique - le cap de Bonne-Espérance. Après avoir contourné le cap, l'amiral espérait longer la côte est de l'Afrique, mais une violente tempête s'abattit sur le navire de l'amiral et les marins se révoltèrent sur le navire lui-même. L'amiral fut contraint de se tourner vers la maison. Arrivé à Lisbonne, il parvient à convaincre qu'il existe une route vers l'Inde.
À l'été 1497, une flottille de quatre navires est équipée qui, sous la direction de Vasco de Gama, part explorer la route maritime vers l'Inde. En contournant le cap de Bonne-Espérance, la flottille perd un navire.
L'expédition s'est poursuivie le long de la côte orientale de l'Afrique et, entrant dans le port de Malindi, a reçu un pilote expérimenté du souverain local, qui a conduit les navires vers les côtes indiennes. Le 20 mai 1498, des navires dirigés par Vasca da Gama entrèrent dans le port indien de Calicut.
L'évasion qui a changé le monde
La relation des Portugais avec la population locale n'a pas tellement fonctionné que Vasco de Gama a été contraint de sortir les navires en haute mer à la hâte. Le chemin du retour était plein d'épreuves et d'épreuves. Ce n'est qu'en septembre 1498 que Vasco de Gama revint à Lisbonne avec les restes de la flottille, mais la route maritime vers l'Inde, ouverte par le Portugais Vasco de Gama, a beaucoup changé dans le monde. Un an plus tard, 13 navires ont navigué sur l'océan vers l'Inde.
