On sait peu de choses sur la vie du Hollandais Pieter Bruegel l'Ancien; la principale source d'informations à son sujet est le livre de 1604 écrit par Karel Van Mander. Une quarantaine de peintures et six douzaines d'estampes de Bruegel l'Ancien ont survécu à ce jour. Son travail peut être qualifié d'original, bien que parfois l'influence d'autres maîtres néerlandais puisse être retracée ici.
Formation à la peinture, premières gravures et connaissance de l'œuvre de Bosch
Où et quand Bruegel l'Ancien est né n'est pas connu avec certitude. La plupart des chercheurs pensent que cela s'est produit vers 1525 dans l'une des provinces néerlandaises. Il n'y a pratiquement aucune information sur sa famille, sur qui étaient ses parents.
Dès le milieu des années quarante, Bruegel étudie le graphisme à Anvers, dans l'atelier de Peter Cook van Aelst, le peintre de la cour de Charles V de Habsbourg. Bruegel participa à cet atelier jusqu'en 1550, c'est-à-dire jusqu'à la mort de l'instituteur.
En 1551, Bruegel est admis à la Guilde des Peintres d'Anvers. La même année, il décroche un emploi à l'atelier de Jérôme Kok "Four Winds". Jerome Kok était engagé dans l'impression et la vente d'estampes et, apparemment, il gagnait beaucoup d'argent grâce à cela. On sait que les gravures "L'âne à l'école" et "Les gros poissons mangent les petits" ont été réalisées ici sur la base des dessins en noir et blanc de Bruegel.
Une fois, dans Les quatre vents, Bruegel l'Ancien a vu des empreintes (empreintes) des toiles du célèbre surréaliste médiéval Bosch, et elles l'ont fortement impressionné. Bientôt, il a même peint ses propres variations sur les intrigues représentées sur ces gravures.
"La Chute d'Icare" et d'autres toiles importantes
En 1557, Bruegel crée une série d'estampes consacrées aux sept péchés capitaux. Et en 1558, il acheva de travailler sur le tableau "La chute d'Icare". Cette superbe toile montre la tragédie de l'ancien héros Icare comme quelque chose de quotidien. Il semble que personne ne la remarque: le laboureur, le pêcheur et le berger sont occupés à leurs affaires habituelles.
En 1563, Bruegel épousa la fille du regretté professeur Van Aalst, Meiken, et la même année s'installa avec elle à Bruxelles. Maken a plus tard donné naissance à une fille et deux fils de son mari - Peter (le Jeune) et Jan. Tous deux, lorsqu'ils ont grandi, ont également commencé à peindre professionnellement.
En 1564, Bruegel l'Ancien réalise les tableaux "Adoration des mages" et "Portrait de vieille femme" (et c'est le seul portrait de tout l'héritage de Bruegel, il ne les a pas peints sur commande, selon les chercheurs de sa biographie). Et en 1565, un cycle de six magnifiques tableaux "Les Saisons" est apparu. Ce cycle comprend les toiles « Gloomy Day. Printemps”,“Le retour des troupeaux. Automne”,“Fenaison”,“Chasseurs dans la neige”,“Récolte. L'été". Malheureusement, le sixième tableau n'a pas survécu à notre époque.
Toutes les images incluses dans le cycle ont le même format. Très probablement, ils ont été commandés pour lui-même par un riche marchand anversois nommé Jongelink. Ensuite, le marchand a eu quelques problèmes et, ayant besoin d'un prêt d'argent, il a mis en gage ces chefs-d'œuvre, mais il n'a pas pu les racheter.
Années sous domination espagnole et mort
Bruegel l'Ancien avait environ quarante ans lorsque les troupes du duc d'Albe entrèrent en triomphe à Bruxelles. Ce duc est devenu célèbre pour son incroyable cruauté envers la population locale. Au cours des années suivantes, les inquisiteurs espagnols sous la direction d'Alba exécutèrent (en règle générale, seules les dénonciations et les rumeurs suffisaient pour être pendus) plusieurs milliers de Néerlandais.
Il s'avère que Bruegel l'Ancien a vécu ses dernières années dans une atmosphère de peur et de terreur. Et cela s'est reflété dans ses œuvres ultérieures, par exemple dans l'œuvre "La pie sur la potence". On pense que la potence ici est associée précisément à la terrible domination espagnole. Et en général, les peintures de cette période sont imprégnées de sentiments pessimistes.
La date exacte de la mort de Bruegel (il est mort, très probablement, d'une sorte de maladie) est connue - le 5 septembre 1569. L'artiste de génie a été enterré dans l'église gothique bruxelloise du beau nom de Notre Dame de la Chapelle.
