Tennessee Williams est la quintessence du drame américain du début au milieu du 20e siècle. Chacune de ses pièces est devenue un succès à Broadway et a été diffusée avec succès sur grand écran. Lauréat de deux prix Pulitzer, il est entré dans l'histoire de la littérature mondiale grâce aux pièces "Le chat sur un toit brûlant" et "Un tramway nommé désir".
Biographie et premières années
Thomas Lanier Williams, alias Tennessee Williams, est né le 26 mars 1911 à Columbus, Mississippi. Il était le deuxième enfant de trois enfants de Cornelius et Edwina Williams. Élevé principalement par sa mère, Williams a eu une relation difficile avec son père, un vendeur exigeant qui préférait travailler plutôt que d'élever des enfants.
Williams a décrit son enfance dans le Mississippi comme une période calme et heureuse. Mais tout a changé lorsque la famille a déménagé à St. Louis, Missouri. Le nouvel environnement urbain l'a accueilli hostile, à la suite de quoi Tennessee est devenu retiré et accro à l'écriture.
L'enfant est également influencé par l'environnement familial. Les parents du Tennessee n'hésitaient pas à faire le tri, une atmosphère tendue régnait souvent dans la maison. Williams a appelé plus tard la barque de ses parents "un exemple d'un mauvais mariage". Cependant, cela n'a fait qu'ajouter à sa créativité. Sa mère est finalement devenue le prototype de la stupide mais forte Amanda Wingfield dans The Glass Menagerie, tandis que son père est devenu le conducteur agressif de Big Daddy dans Cat on a Hot Tin Roof.
En 1929, Williams entre à l'Université du Missouri pour étudier le journalisme. Mais il a rapidement été rappelé de l'école par son père, qui a été scandalisé d'apprendre que la petite amie de son fils fréquentait également l'université.
Williams a dû rentrer chez lui et, sur l'insistance d'Ost, travailler comme vendeur pour une entreprise de chaussures. Le futur grand dramaturge détestait son œuvre, ne trouvant un débouché que dans son œuvre. Après le travail, il s'est immergé dans son monde, créant des histoires et des poèmes. En fin de compte, cependant, il a développé une profonde dépression qui a conduit à une dépression nerveuse.
Après avoir subi un traitement, Tennessee est retourné à Saint-Louis, où il s'est lié d'amitié avec un poète local qui a étudié à l'Université de Washington. En 1937, Tennessee décide de poursuivre ses études en entrant à l'Université de l'Iowa, dont il sort diplômé l'année suivante.
Succès commercial et carrière d'écrivain
À 28 ans, Williams a déménagé à la Nouvelle-Orléans et a changé de nom. Il a choisi le Tennessee parce que son père y était originaire. Il a aussi complètement changé son mode de vie, plongeant dans la vie citadine, ce qui l'a inspiré pour créer la pièce "Un tramway nommé désir".
Tennessee a rapidement prouvé son talent en remportant un concours d'écriture de 100 $ au Group Theatre. Plus important encore, cela lui a permis de faire la connaissance de l'agent Audrey Wood, qui est également devenu son ami et conseiller.
En 1940, la pièce de Williams Battle of the Angels a fait ses débuts à Boston. Il a échoué instantanément, mais Williams n'a pas abandonné et l'a retravaillé en Orpheus Descends to Hell. Sur celui-ci a été créé le film "From the Runaway race" avec Marlon Brando et Anna Magnani dans les rôles principaux.
Cela a été suivi par de nouveaux travaux, y compris des scripts pour MGM. Cependant, Williams a toujours été plus proche du théâtre que du cinéma. Le 31 mars 1945, une production de la pièce de Tennessee Williams "The Glass Menagerie", sur laquelle il a travaillé pendant plusieurs années, a fait ses débuts à Broadway.
Les critiques comme le public ont adoré cette œuvre du dramaturge. Cela a changé la vie et la fortune de Williams pour toujours. Deux ans plus tard, il présente au public la pièce A Streetcar Named Desire, qui surpasse son succès précédent et renforce son statut de l'un des meilleurs écrivains du pays. La pièce a également valu à Williams le prix du dramaturge et son premier prix Pulitzer. Les travaux ultérieurs de l'écrivain n'ont fait que lui ajouter l'éloge de la critique et l'amour du public. En 1955, il a remporté son deuxième prix Pulitzer pour Chat sur un toit brûlant, qui a également été porté au grand écran avec Elizabeth Taylor et Paul Newman comme acteurs principaux. Ses œuvres « Tequila Camino », « L'oiseau de jeunesse à la voix douce » et « La nuit de l'iguane » ont également connu le succès.
Des années plus tard
Cependant, les années 60 deviennent difficiles pour le célèbre dramaturge. Son travail a commencé à recevoir des critiques intéressantes, ce qui a conduit à sa dépendance à l'alcool et aux somnifères. Pendant la majeure partie de sa vie, Tennessee a vécu dans la peur de perdre la tête, comme cela est arrivé à sa sœur Rose. En 1969, son frère a été contraint de l'envoyer à l'hôpital pour y être soigné.
Après son retour, Williams a essayé de se remettre sur les rails. Il a sorti plusieurs nouvelles pièces et en 1975, il a écrit un livre "Mémoires", dans lequel il racontait sa vie.
Le 24 février 1983, Tennessee Williams s'est étouffé avec un bouchon de bouteille et est décédé, entouré de bouteilles d'alcool et de pilules, dans sa résidence new-yorkaise de l'hôtel Elysée. Il a été enterré à St. Louis, Missouri.
Tennessee Williams a apporté une contribution inestimable à l'histoire de la littérature mondiale. En plus de vingt-cinq longs métrages, Williams a écrit des dizaines de courts métrages et de scénarios, deux romans, un roman, soixante nouvelles, plus d'une centaine de poèmes et une autobiographie. Parmi de nombreux prix, il a reçu deux prix Pulitzer et quatre Circle Critics Awards à New York.
Vie privée
Tennessee Williams n'a pas caché son orientation non conventionnelle, qui n'avait pourtant rien de nouveau dans les cercles créatifs de l'époque. À la fin des années 1930, il rejoint la communauté gay de New York, où se trouvait son partenaire Fred Melton. Tout au long de sa vie, le dramaturge a eu plusieurs amours, mais son passe-temps principal était Frank Merlot, qu'il a rencontré en 1947 à la Nouvelle-Orléans. Merlot, un Sicilien d'origine américaine, a servi dans l'US Navy pendant la Seconde Guerre mondiale. Son influence a eu un effet calmant sur la vie chaotique de Williams. En 1961, Merlot meurt d'un cancer du poumon, ce qui marque le début d'une longue dépression pour l'écrivain.
