Le symbolisme, en tant que direction, se reflète dans de nombreuses sphères culturelles, y compris la littérature. Surtout, il était répandu au tournant des XIXe et XXe siècles, principalement en Europe et en Russie.
Fondements philosophiques du symbolisme poétique
Il faut dire qu'au départ le symbolisme est né précisément dans la littérature, après quoi il s'est étendu à d'autres sphères de la culture. L'œuvre des poètes symbolistes reflétait les principes philosophiques et esthétiques décrits par Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche et d'autres représentants de l'école philosophique allemande classique. L'œuvre de Richard Wagner a également influencé de manière significative les représentants du symbolisme poétique. Néanmoins, les poètes symbolistes russes aux fondements théoriques et philosophiques ne se sont pas toujours appuyés sur la même chose. Par exemple, Valery Bryusov a présenté le symbolisme exclusivement comme une direction artistique, tandis que Dmitry Merezhkovsky s'est appuyé sur l'enseignement chrétien du symbolisme. Viatcheslav Ivanov recherchait les fondements de la théorie et de la philosophie du symbolisme dans la culture antique, passés à travers le prisme de la philosophie de Nietzsche. L'un des représentants les plus éminents du symbolisme poétique russe, Andrei Bely, a tiré sa poésie de la philosophie de Vladimir Soloviev, Nietzsche et Kant.
Résistance au réalisme
Les poètes symbolistes détestaient l'idée de suivre les masses générales, étroitement focalisées et complètement fermées dans le monde matériel. Non, au contraire, ils se sont efforcés de se libérer du monde matériel, ils pensaient beaucoup plus profondément et plus largement. Les représentants du symbolisme poétique, partant de ces aspirations, opposent vivement leur travail à celui des poètes réalistes. Ils croyaient qu'ils regardaient trop superficiellement le monde et toutes les choses qu'il contient, tandis que les symbolistes eux-mêmes ont une capacité unique à pénétrer l'essence de ces choses, ce qui signifie qu'ils comprennent mieux le monde. Certains représentants du symbolisme dans la littérature ont même essayé de gagner à leurs côtés des réalistes tels que Pouchkine et Gogol. La déclaration de Valery Bryusov illustre remarquablement la position de tous les symbolistes: "… L'art est la compréhension du monde par d'autres moyens, non rationnels." Il croyait aussi que les œuvres des symbolistes sont des clés qui permettent d'ouvrir la porte de la liberté de l'esprit.
Écoles du symbolisme
Malgré le fait que le symbolisme en tant que direction a trouvé ses réponses à la fois dans le théâtre et dans la prose, il s'est reflété le plus vivement dans la poésie. La poésie des symbolistes se distingue par l'essence des questions qu'ils posent dans leurs œuvres. Ceci, contrairement à d'autres domaines, n'est pas un problème mondial urgent, mais des réflexions philosophiques globales. Cependant, le symbolisme en littérature et, en particulier, en poésie, n'était pas partout et était le même pour tout le monde. Certaines tendances, ou écoles de symbolisme, étaient différentes. Par exemple, les symbolistes étaient divisés en « senior » et « junior ».
