Catherine II la Grande est l'un des dirigeants les plus importants de la Russie tsariste. Née Sophia Augusta Frederica d'Anhalt-Zerbst était la fille d'un petit prince du Saint Empire romain germanique, mais à la suite de son mariage, elle devint l'épouse de l'empereur Pierre III. Après le coup d'État du palais, il dirigea le pays de 1762 à 1796.
Catherine la Grande personnifie toute une époque de l'histoire de la Russie. Les historiens la considèrent comme une diplomate subtile et intelligente, une personne polyvalente et une femme forte. Afin d'évaluer globalement ses activités dans l'espace public, il convient de considérer séparément ses politiques intérieure et extérieure.
La politique étrangère de Catherine visait à renforcer le prestige et le rôle du pays dans l'arène politique de l'Europe. L'impératrice s'est fixé pour objectif d'étendre les frontières de l'État et d'acquérir un débouché vers la mer Noire. Durant son règne, à la suite de deux guerres avec la Turquie en 1768-1774 et 1787-1792, le pays acquit d'importants points stratégiques à l'embouchure du Dniepr, comme Azov, Kertch, annexa la Crimée et s'implanta sur la mer Noire. côte. À la suite d'intrigues subtiles et d'une diplomatie complexe, après trois partages de la Pologne, la Russie a reçu la Lituanie, la Courlande, la Volhynie, la Biélorussie et la rive droite de l'Ukraine. À la suite du traité de Georgievsk en 1783, la Géorgie est devenue une partie de la Russie.
Grâce à une diplomatie subtile, le rôle de la Russie dans la politique européenne s'est considérablement accru. L'alliance nordique créée entre la Russie, la Prusse, l'Angleterre, la Suède, le Danemark et le Commonwealth polono-lituanien contre l'Autriche et la France a changé l'équilibre des pouvoirs en Europe pendant longtemps. Au cours de la seconde moitié du XVIIe siècle, la Russie a souvent agi comme un arbitre entre les pays, leur imposant les termes des accords politiques, en tenant compte de ses propres intérêts.
La politique intérieure de Catherine est controversée et ambiguë. Catherine II personnifie l'ère de l'absolutisme éclairé en Russie. Elle ouvre des écoles, encourage la recherche scientifique, collectionne des peintures et s'occupe de transformer les villes et de construire des palais. Dans sa politique intérieure, elle renforça régulièrement l'armée et la marine. Pendant son règne, l'armée russe a doublé, le nombre de navires a plus que triplé par rapport à l'époque du règne de son mari. Les revenus de l'État du pays ont plus que quadruplé. Mais dans le même temps, le papier-monnaie est apparu, ce qui a entraîné une inflation importante, et pour la première fois la dette extérieure de la Russie est apparue. La Russie s'est imposée en matière de fonte brute. La part des exportations de biens a augmenté de manière significative, bien que le commerce concernait exclusivement les matières premières et que l'économie soit restée essentiellement agraire.
Dans sa politique, l'impératrice s'appuie sur la noblesse, dont elle étend considérablement les droits. Les nobles recevaient des droits sur les entrailles de la terre, leurs biens ne pouvaient être confisqués, et ils étaient également exemptés de l'obligation de servir. La population paysanne était de plus en plus soumise à l'esclavage, il leur était interdit de se plaindre du propriétaire foncier, les paysans ont commencé à être vendus sans terre.
Catherine a poursuivi la voie politique tracée par ses prédécesseurs. Elle se souciait beaucoup de la grandeur du pays, mais le faisait au détriment des réserves internes. Sa politique était très contradictoire.
