Cléopâtre la Grande, également appelée Cléopâtre VII Philopator, est l'une des femmes les plus célèbres de l'histoire, une figure légendaire, romantique, ambitieuse et courageuse. Elle a occupé avec succès le pouvoir dans l'un des plus grands États du monde antique, a pu tomber amoureuse et garder avec elle les deux hommes les plus puissants de l'ère de Jules César et de Marc Antoine. Elle n'a gardé l'indépendance de sa patrie du pouvoir de Rome que grâce à son propre esprit et ses capacités diplomatiques.
Enfance et jeunesse
Elle était la fille de Ptolémée XII, roi d'Egypte, et très probablement sa femme et sa soeur Cléopâtre V, elle avait de nombreux frères et soeurs, dont on connait deux frères cadets de Ptolémée XIII Dionysos et Ptolémée XIV, deux soeurs aînées de Bérénice IV et Cléopâtre VI et un jeune Arsinoé IV. Elle est née en 69 av. à Alexandrie, capitale d'un État indépendant, extrêmement riche, mais faible politiquement et militairement. La famille de Cléopâtre appartenait à la famille macédonienne des Ptolémées, descendante d'un des généraux d'Alexandre le Grand, Ptolémée, qui, après la mort du grand conquérant, accéda au pouvoir en Egypte.
Le père de Cléopâtre, Ptolémée XII, était un souverain faible et cruel, en 58 av. il a perdu le contrôle de l'État. Sa fille Bérénice accéda au pouvoir, qui épousa son cousin, mais ordonna bientôt de l'étrangler afin de pouvoir se remarier. En 55 av. Ptolémée XII a décidé de reprendre le pouvoir à tout prix et il a réussi. Bérénice et son mari ont été capturés et exécutés.
Cléopâtre n'avait que 17 ans au printemps 51 av. Ptolémée XII mourut et, par la volonté de Pompée, son trône fut hérité par Cléopâtre et son frère cadet Ptolémée XIII, qu'elle épousa, comme il était de coutume depuis des temps immémoriaux dans les familles des souverains égyptiens. C'était une jeune femme intelligente, qui parlait neuf langues, connaissait la médecine, l'astronomie, les mathématiques et la littérature. Contrairement à son père, elle avait également un sens politique et un tact diplomatique hors du commun.
Pendant les trois premières années, Ptolémée XIII était représenté par l'eunuque Ponitus, qui, de connivence avec le général Achille et le conseiller Théodose, écarta la jeune reine du pouvoir et en 48 av. exilé avec sa sœur en Syrie. Pompée à cette époque était engagé dans une guerre avec Jules César. La chance était du côté de César. En apprenant cela, Ptolémée et ses hommes de main ont essayé de lui faire plaisir et de faire don de la tête de Pompée, mais ce geste a provoqué la colère de Julius. Et il décide de rétablir l'ordre ancien et de mettre Cléopâtre sur le trône à côté de son frère. Ce qui a poussé César à franchir cette étape et à quels charmes le jeune souverain a eu recours, reste un secret à ce jour. Mais une chose est évidente, de nombreuses faiblesses peuvent être attribuées à Julius, mais c'était un homme politique exceptionnel, prudent et prévoyant. Il a aussi des problèmes particuliers avec les femmes, et il est certain qu'il pourrait clairement séparer le plaisir des devoirs. Et il a à peine donné l'Égypte à la fille qu'il a vue pour la première fois de sa vie.
Ptolémée XIII n'a catégoriquement pas aimé cette décision et il a décidé de reprendre le pouvoir par la force. Cependant, Jules César, après six mois de guerre, l'a complètement vaincu. Hélas, pendant les batailles, la plus grande bibliothèque d'Alexandrie au monde a péri dans l'incendie, une perte énorme pour toute la civilisation mondiale. Cléopâtre revient sur le trône, cette fois aux côtés de son frère Ptolémée XIV, alors âgé d'une quarantaine d'années.
Cléopâtre et César
César et Cléopâtre ont décidé de voyager le long du Nil. C'est alors que Cléopâtre se retrouve en position d'empereur de l'Empire romain. Elle a donné naissance à un fils, que César a reconnu, après quoi il est retourné à Rome, laissant des légions en Égypte qui, si nécessaire, étaient censées protéger sa concubine et son fils. Un an plus tard, il invite Cléopâtre à Rome.
A l'automne 46 av. e. Cléopâtre, son fils et son frère Ptolémée XIV sont arrivés dans la ville éternelle. Cléopâtre a passé deux ans à la villa de César. L'empereur l'a comblée de cadeaux et de titres.
Mais hélas, parmi les Romains et la noblesse a augmenté le mécontentement d'un tel comportement de César. On disait qu'il voulait épouser un Égyptien et gouverner Rome comme un roi, abolissant la république. À la suite de la conspiration, le 15 mars 44 av. e. César a été poignardé à mort.
Cléopâtre est rentrée en hâte en Égypte, avec toute la cour. Son frère Ptolémée XIV meurt très bientôt, mais il a très probablement été empoisonné sur son ordre. Cléopâtre devient régente de son fils Ptolémée XV Césarion.
La mort de César a provoqué une guerre civile à Rome. Le pouvoir était soutenu par un triumvirat composé d'Octavian, Mark Antony et Mark Lepidus. En 42 av. Cléopâtre a rencontré à Tarse avec Marc Antoine. Ensemble, ils arrivèrent à Alexandrie. La reine le charma aussi, et très vite ils devinrent amants. Nous connaissons leur histoire par les descriptions de Plutarque. De cette union sont nés les jumeaux Cleopatra Selena et Alexander Helios. A cette époque, Marc-Antoine retourna à Rome, épousa Octavie, la sœur d'Octave, dont il eut deux filles, toutes deux nommées Antonio.
Cléopâtre et Octave
En 37 av. Marc Antoine avec sa flotte arrive en Egypte, où il rencontre à nouveau Cléopâtre et il décide de ne pas retourner à Rome. Ils se sont mariés un an plus tard. Cléopâtre est de nouveau enceinte et a donné naissance à un fils, Ptolémée. Avec Cléopâtre, ils se sont déclarés les dieux vivants Isis et Dionysius. En 34 av. e. Cléopâtre fut proclamée reine de Cyrénaïque, Alexandre Hélios roi d'Arménie, Ptolémée roi de Syrie, Césarion reçut le titre de roi des rois et Cléopâtre elle-même était la reine des rois.
La noblesse romaine s'indigne de l'irresponsabilité d'Antoine. En fin de compte, Octavian a convaincu le Sénat de déclarer la guerre à l'Égypte. En 31 av. la bataille d'Aktion, terrible dans ses conséquences, eut lieu. Antoine s'enfuit à Alexandrie. Octave le suivit en 30 av. la ville était entourée de légions romaines. La dernière bataille d'Alexandrie fut également perdue. Antoine s'enfuit à nouveau du champ de bataille. Il n'a eu d'autre choix que de se suicider et il s'est poignardé à la poitrine avec une épée. La ville tomba, Octave fit prisonniers Cléopâtre et ses enfants.
Octave traitait bien Cléopâtre, mais elle savait ce qui l'attendait et ne voulait pas aller enchaînée après le char d'Octave dans les rues de Rome. Elle ordonna d'apporter son souper et les vipères étaient cachées dans le panier de figues, elle écrivit une lettre d'adieu à Octavian demandant à être enterrée à côté de Marc Antoine, et se laissa mordre. À sa mort, elle avait 39 ans, c'était le 12 août 30 av.
Cléopâtre était le dernier pharaon d'Égypte et le dernier souverain indépendant. Après elle, le pays est devenu une province romaine et n'a jamais retrouvé sa splendeur. Octavian a ordonné d'étrangler Caesarion, le reste des enfants a été envoyé à Rome sous la garde d'Octavia. Cléopâtre Selena est devenue l'épouse du roi Jubi II de Mauritanie, ce qui est arrivé au reste de la progéniture est inconnu.
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