Gustav Mahler est reconnu comme l'un des compositeurs symphoniques les plus célèbres et les plus influents du XIXe et du début du XXe siècle. Son travail consistait principalement en des cycles symphoniques et chantés, qui postulaient des partitions orchestrales complexes. Bien que Mahler ait eu peu de popularité et de succès en tant que compositeur de son vivant, ses talents d'interprète à la tribune du chef d'orchestre étaient très appréciés et lui ont également valu le poste de directeur musical d'orchestres renommés. Issu d'une famille juive, il a dû subir des campagnes antisémites qui ont conduit à son expulsion de Vienne.
Enfance et jeunesse
Chef d'orchestre et compositeur de renom, Gustav Mahler est né à Calista, en Bohême, le 7 juillet 1860, fils d'un directeur de distillerie, père et mère d'une femme au foyer. Cinq de ses frères et sœurs sont morts en bas âge et trois autres n'ont pas vécu jusqu'à l'âge adulte. Dès la petite enfance, Gustav a été témoin de conflits constants entre le père et la mère. Cela a peut-être influencé son style de composition, car ils reflétaient toujours des thèmes qui représentaient la lutte entre le bien et le mal, le bonheur et la tristesse, la force et la faiblesse. La capacité musicale de Mahler était évidente très tôt, et à l'âge de huit ans, Gustav composait déjà de la musique. Les parents de Gustav encouragent ses recherches musicales et l'envoient chez des professeurs particuliers pour recevoir ses premières leçons. Mahler entra au Conservatoire de Vienne, où il étudia de 1875 à 1878. Bien que les études de Mahler au Conservatoire aient mal commencé, la dernière année lui a valu de nombreux prix. En 1878, Mahler est diplômé du Conservatoire avec une médaille d'argent. Puis Mahler entra à l'Université de Vienne et s'intéressa à la littérature et à la philosophie.
Carrière
Après avoir obtenu son diplôme universitaire en 1879, Mahler a travaillé à temps partiel comme professeur de piano et a terminé en 1880 sa cantate dramatique Das klagende Lied (Chant du chagrin). Mahler était fasciné par la culture et la philosophie allemandes. Un de ses amis Siegfried Lipiner lui fait découvrir les œuvres d'Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche, Gustav Fechner et Hermann Lotze. L'influence de ces philosophes a persisté dans la musique de Mahler longtemps après la fin de ses études. Mahler est d'abord devenu chef d'orchestre dans un petit théâtre en bois de la ville thermale de Bad Hall, au sud de Linz, à l'été 1880, après avoir terminé un contrat de six mois, Mahler est retourné à Vienne, où il a travaillé comme chef de choeur à la cathédrale de Vienne. Plus tard, en janvier 1883, Mahler est nommé chef d'orchestre au Begun Theater d'Olmütz (aujourd'hui Olomouc). Malgré le fait que Mahler n'était pas très amical avec les musiciens de l'orchestre, il réussit à créer cinq nouveaux opéras au théâtre, dont Carmen Bizet. Mahler a rapidement reçu des critiques chaleureuses et élogieuses d'un critique qui l'avait auparavant fortement détesté. Après une semaine de procès au Théâtre royal de la ville de Kassel en Hesse, Mahler est nommé en août 1883 directeur musical et choral du théâtre.
Le 23 juin 1884, Gustav dirigea sa propre musique pour la pièce de Joseph Victor von Scheffel, Der Trompeter von Säkkingen, la première représentation publique professionnelle de sa propre œuvre. Une histoire d'amour passionnée mais de courte durée avec la soprano Joanna Richter a inspiré Mahler à écrire une série de poèmes d'amour qui sont finalement devenus les paroles de son cycle de chansons Lieder eines fahrenden gesellen ("Songs Of A Wayfarer"). En juillet 1885, Mahler est promu chef assistant au Neues Deutsches (nouveau théâtre allemand) à Prague. Mahler quitta Prague en avril 1886 et s'installa à Leipzig, où on lui proposa un poste au Neues Stadttheater. Cependant, à ce poste, une rivalité féroce commence avec son collègue senior Arthur Nikish, principalement en raison du partage des responsabilités pour la nouvelle production du théâtre Wagner Cycle. Mais plus tard, en janvier 1887, en raison de la maladie de Nikisch, Mahler assuma la responsabilité de l'ensemble du cycle et reçut un succès retentissant et la reconnaissance du public local. Malgré cela, sa relation avec l'orchestre est restée très tendue, ce qui n'était pas satisfait de ses manières tyranniques et de ses horaires de répétition chargés.
À Leipzig, Mahler a rencontré Karl von Weber et a accepté de travailler sur une version performante de l'opéra inachevé de Karl Maria von Weber Les Trois Pintos. Mahler a ajouté sa propre composition et la première de l'œuvre a eu lieu en janvier 1888 au théâtre de la ville. Ce travail a été extrêmement réussi, apportant à la fois des critiques élogieuses et un succès financier.
À partir d'octobre 1888, Mahler est nommé directeur de l'Opéra royal hongrois de Budapest. En mai 1891, il démissionne de son poste après s'être vu proposer le poste de chef d'orchestre au Théâtre municipal de Hambourg. Au Stadttheater, Mahler a présenté plusieurs nouveaux opéras tels que Humperdinck dans Hänsel und Gretel, Falstaff de Verdi et des œuvres de crème sure. Cependant, il fut bientôt contraint de démissionner de son poste en signant des concerts en raison de revers financiers et d'une interprétation irréfléchie de la Neuvième Symphonie de Beethoven. A partir de 1895, Mahler tente de devenir directeur de l'Opéra de Vienne. Cependant, la nomination d'un juif à ce poste a été suspendue, mais il a résolu ce problème en se convertissant au catholicisme romain en février 1897. Quelques mois plus tard, Mahler a été nommé à l'Opéra de Vienne, au poste de chef d'orchestre, et également chef d'orchestre.
Bien qu'à Vienne, Gustav a connu plusieurs triomphes théâtraux et il est tombé amoureux de l'Autriche, mais ses conflits avec les chanteurs et l'administration ont éclipsé son travail. Mahler a extrêmement bien réussi à élever les standards, mais son style tyrannique s'est heurté à une opposition féroce de la part des musiciens d'orchestre et des chanteurs, et beaucoup s'y sont opposés à l'intérieur et à l'extérieur du théâtre. Des éléments antisémites de la société viennoise ont lancé une campagne de presse en 1907 pour expulser Gustav et, hélas, après une série d'articles dans la presse jaune et de scandales, le grand compositeur et chef d'orchestre a décidé de quitter le pays.
Le 24 novembre, il donne un concert d'adieu, où il dirige l'Orchestre de l'Opéra de Vienne, qui a magistralement interprété la Deuxième Symphonie,
Vie privée
Lors d'une réunion laïque en novembre 1901, Gustav a rencontré Alma Schindler, qui était la belle-fille du peintre Karl Moll. Ils tombent bientôt amoureux et le 9 mars 1902, ils se marient. À cette époque, Alma était déjà enceinte de son premier enfant, sa fille Maria, née le 3 novembre 1902, la deuxième fille Anna est née en 1904. Mahler, très contrarié par la campagne lancée contre lui à Vienne, emmène sa famille à Mayernig à l'été 1907. Après son arrivée à Mayernig, ses deux filles sont tombées malades de la scarlatine et de la diphtérie. Anna s'est rétablie, mais Maria est décédée le 12 juillet.
Décès
Au cours de l'été 1910, Mahler travaille à sa dixième symphonie, complétant l'Adagio et composant quatre autres mouvements. En novembre 1910, Mahler et Alma retournent à New York, le 21 février 1911, Mahler donne son dernier concert au Carnegie Hall.
Au début du printemps, on lui diagnostique une endocardite bactérienne. La famille Mahler a quitté New York le 8 avril. Dix jours plus tard, ils arrivèrent à Paris, où Mahler fut admis dans une clinique de Neuilly, mais il n'y eut aucune amélioration. Puis le 11 mai, il s'est rendu en train dans un sanatorium à Vienne, où il est décédé le 18 mai.
