Les secrétaires généraux du Parti communiste de l'Union soviétique étaient Joseph Staline, Leonid Brejnev, Yuri Andropov, Konstantin Chernenko et Mikhail Gorbatchev. Nikita Khrouchtchev a travaillé comme premier secrétaire du Comité central du PCUS. Le fondateur du Parti communiste, Vladimir Lénine, n'occupait pas de postes de direction officiels dans la structure du parti.
Du simple secrétaire au chef du pays
Le secrétaire général du Comité central du PCUS est la position la plus élevée dans la hiérarchie du Parti communiste et en gros un synonyme du chef de l'Union soviétique. Dans l'histoire du parti, il y a eu quatre autres postes de chef de son appareil central: secrétaire technique (1917-1918), président du secrétariat (1918-1919), secrétaire exécutif (1919-1922) et premier secrétaire (1953 -1966).
Les personnes qui occupaient les deux premiers postes s'occupaient principalement de secrétariat papier. Le poste de secrétaire exécutif a été introduit en 1919 pour les activités administratives. Le poste de secrétaire général, créé en 1922, a également été créé uniquement pour le travail administratif et de cadre interne du parti. Cependant, le premier secrétaire général, Joseph Staline, en utilisant les principes du centralisme démocratique, a réussi à devenir non seulement le chef du parti, mais toute l'Union soviétique.
Au 17e Congrès du Parti, Staline n'a pas été officiellement réélu au poste de secrétaire général. Cependant, son influence était déjà suffisante pour maintenir le leadership dans le parti et le pays dans son ensemble. Après la mort de Staline en 1953, Georgy Malenkov était considéré comme le membre le plus influent du Secrétariat. Après avoir été nommé président du Conseil des ministres, Nikita Khrouchtchev, qui fut bientôt élu premier secrétaire du Comité central, quitta le Secrétariat et occupa les postes de direction du parti.
Pas de règles illimitées
En 1964, l'opposition au sein du Politburo et du Comité central a retiré Nikita Khrouchtchev du poste de premier secrétaire, élisant Leonid Brejnev pour le remplacer. Depuis 1966, le poste de chef du parti est à nouveau rebaptisé secrétaire général. A l'époque de Brejnev, le pouvoir du secrétaire général n'était pas illimité, puisque les membres du Politburo pouvaient limiter ses pouvoirs. Le pays était dirigé collectivement.
Sur le même principe que feu Brejnev, Youri Andropov et Konstantin Chernenko dirigeaient le pays. Tous deux ont été élus au poste le plus élevé du parti lorsque leur santé s'est détériorée et ont occupé le poste de secrétaire général pendant une courte période. Jusqu'en 1990, lorsque le monopole du pouvoir du parti communiste a été éliminé, Mikhaïl Gorbatchev était en charge de l'État en tant que secrétaire général du PCUS. Surtout pour lui, afin de maintenir le leadership dans le pays, le poste de président de l'Union soviétique a été créé la même année.
Après l'échec du coup d'État d'août 1991, Mikhaïl Gorbatchev a démissionné de son poste de secrétaire général. Il a été remplacé par le député Vladimir Ivashko, qui n'a occupé le poste de secrétaire général par intérim que pendant cinq jours civils, jusqu'à ce que le président russe Boris Eltsine suspende les activités du PCUS.
