Les sondages de population sont devenus une partie tellement familière de la vie moderne que presque toutes les recherches sociologiques y sont souvent réduites. En réalité, cependant, l'enquête sociologique, bien que la plus populaire, n'est en aucun cas le seul moyen d'obtenir des informations sociologiques primaires. En même temps, toutes les enquêtes ne peuvent pas être considérées comme une étude sociologique. Cela nécessite le respect d'un certain nombre de conditions et de procédures techniques.
Les sondages sociologiques sont souvent appelés sondages d'opinion publique précisément parce que leur tâche principale est de savoir ce que les gens pensent de tel ou tel phénomène. Selon la technologie, les sondages sont divisés en directs et indirects. Un exemple de questionnement direct est un entretien, lorsqu'il y a un dialogue direct entre l'enquêteur et le répondant. Dans ce cas, peu importe que ce dialogue ait lieu en personne ou par téléphone. Le contact même de deux personnes est important, dans le processus duquel l'information est transmise.
Un type de sondage médiatisé est le questionnement, qui est aussi une méthode extrêmement courante de collecte de données sociologiques. Les questionnaires peuvent être remis personnellement aux répondants, envoyés par courrier, publiés dans des magazines ou proposés sous forme de formulaires interactifs sur des sites Internet. Le répondant remplit lui-même le questionnaire et le retourne aux chercheurs. En même temps, le questionnaire suppose un certain nombre de questions avec des réponses possibles déjà prédéfinies. Ce sont généralement les traditionnels « oui », « non », « j'ai du mal à répondre ».
Dans des études plus sérieuses, la liste des réponses possibles peut être beaucoup plus large. Ce type de réponses en sociologie est dit "fermé" car il ne permet pas l'improvisation de la part du répondant. Dans certains cas, la liste des réponses fermées est complétée par une ligne vide pour l'opinion personnelle du répondant, si elle diffère sensiblement des options proposées. Ce type de réponse est dit "ouvert".
Toute enquête sociologique suppose l'élaboration préalable d'un programme de recherche, qui fixe les buts et objectifs de cette recherche, décrit les méthodes utilisées et formule une hypothèse de travail préliminaire, que les données de l'enquête doivent confirmer ou infirmer. Sans une telle partie théorique, aucune enquête ne peut être considérée comme une étude sociologique véritablement objective, puisqu'un programme élaboré scientifiquement et un échantillon soigneusement calculé permettent d'éviter de nombreuses erreurs dans la collecte et le traitement des informations primaires.
