La stratification sociale est un sujet d'étude par des sociologues, des politologues et partiellement des psychologues sociaux et des spécialistes dans le domaine du management et du marketing. La stratification sociale en tant qu'aspect sociologique révèle les causes et les mécanismes internes des différences socio-économiques entre les représentants de certains groupes de la population.
La stratification sociale en tant qu'aspect sociologique repose sur la division de la société en groupes sociaux dans une hiérarchie horizontale selon un certain nombre de critères: l'inégalité des revenus, la quantité de pouvoir, le niveau d'éducation, le statut prescrit et atteint, le prestige professionnel, l'autorité, et d'autres. De ce point de vue, la stratification sociale est un cas particulier de différenciation sociale.
Les principaux paramètres de la stratification sociale en tant qu'aspect sociologique, les experts appellent l'ouverture du système social et les dimensions clés de la stratification sociale - pouvoir, autorité, statut social et position économique. Les sociétés sont considérées comme ouvertes dans lesquelles il est possible de changer le statut obtenu à la naissance en raison de la mobilité sociale. Fermées sont les sociétés où il est interdit de changer le statut socio-économique prescrit, par exemple, le système de castes de l'Inde avant 1900.
Parmi les systèmes de stratification sociale, on en distingue quatre: l'esclavage, les clans, les castes et les classes. Parfois considérée comme un système distinct, l'inégalité entre les sexes, qui existe également au sein de chacun des quatre systèmes. Les sociologues s'accordent à dire que la civilisation au stade actuel est un système de classes à trois niveaux - la classe supérieure, la classe moyenne et la classe inférieure, et l'identification des classes sociales se fait de trois manières - objective, réputationnelle et subjective (méthode d'auto-évaluation).
Les principaux concepts de la stratification sociale en tant qu'aspect sociologique sont la mobilité sociale, le statut prescrit et acquis, l'appartenance à une classe, l'inégalité et la privation.
Bon nombre des manifestations observées de la stratification sociale sont basées sur des contrats sociaux tacites enracinés dans des archétypes de rituels de pouvoir et de soumission. Il est courant qu'une personne fasse preuve d'une courtoisie et d'un respect accrus dans ses relations avec les autres s'ils la dépassent en compétence économique ou professionnelle, même si cette opinion est erronée et que le statut élevé s'avère imaginaire. Certains d'entre eux parviennent à augmenter considérablement le statut initialement prescrit précisément en raison de la capacité de "se présenter correctement", de créer l'image d'une personne socialement et économiquement réussie afin de gagner la faveur de personnes vraiment réussies.
Dans le cadre de la stratification sociale en tant qu'aspect sociologique, deux théories principales de l'inégalité sociale sont étudiées - fonctionnaliste et conflictologique. Le premier est basé sur une tradition conservatrice et soutient que l'inégalité sociale est nécessaire pour la mise en œuvre réussie des fonctions de base de toute société. La seconde représente une direction radicale et qualifie l'inégalité sociale d'instrument d'exploitation.
