Des livres ont été écrits et des films ont été réalisés sur la vie d'Alexandre Menchikov, bien que certains chercheurs pensent que la plupart des documents de la biographie du célèbre personnage russe sont encore en cours d'étude.
Origine
Alexandre est né en 1763 à Moscou. Son origine n'est pas connue avec certitude, mais il existe une opinion selon laquelle il vient de la famille d'un palefrenier ou d'un boulanger, il ne pourrait donc recevoir aucune éducation. Une version intéressante a été proposée par Pouchkine lorsqu'il travaillait sur L'histoire de Pierre. Il a fait valoir que Menchikov venait de la noblesse biélorusse.
Pas un seul document écrit par Menchikov n'a survécu, alors peut-être qu'il ne connaissait même pas l'alphabétisation, mais cela a été compensé par l'ingéniosité et l'intelligence naturelles. Dans sa petite enfance, il vendait des tartes sur un étal, où le comte Franz Lefort remarqua le garçon intelligent et le fit entrer au service.
Rencontre avec Pierre Ier
"Aleksashka", 13 ans, est venu chez le tsar en tant que batman et a aidé Piotr Alekseevich à créer des "régiments amusants" à Preobrazhensky. Le roi emmenait invariablement le jeune homme dans tous ses voyages, il aimait son intelligence, son observation et son assiduité. Les méchants de l'entourage du tsar espéraient que Menchikov se limiterait au rôle du bouffon de la cour, et il gagna la faveur de Pierre et devint un favori. Alexandre, suivant la mode occidentale, fut le premier des nobles à commander une perruque. Il maîtrisa de nombreux métiers et commença à étudier les langues européennes.
Lors de la campagne d'Azov en 1695, eut lieu le premier baptême du feu du valet, puis il participa à l'enquête sur le soulèvement des archers. Alexandre se vantait d'avoir exécuté deux douzaines de rebelles de sa propre main. Pendant longtemps, Menchikov a exécuté d'importants ordres de l'État, mais n'a officiellement occupé aucun poste.
Mérite militaire
Surtout Menchikov s'est montré pendant la guerre du Nord. Il était toujours en première ligne, commandait aussi bien l'infanterie que la cavalerie, et prenait des forteresses. Bientôt, le commandant couronné a reçu le grade de général de division. Alexandre s'est particulièrement distingué dans la bataille avec les Suédois en Lituanie, dans les batailles de Kalisz et Lesnaya. En 1706, il dirige une armée de 15 000 hommes fournie par Pierre pour aider le roi polonais Auguste à combattre les Suédois. Il a fait face avec succès à la tâche et a reçu le titre de prince russe le plus serein.
Le commandant s'est distingué dans la bataille de Poltava, où il a commandé l'avant-garde et le flanc gauche. L'armée russe rattrapa Charles XII en fuite et le força à se rendre. Le prince, qui était au centre des batailles, perdit trois chevaux, mais obtint le titre de maréchal et reçut plusieurs villes et des dizaines de milliers de serfs en sa possession.
Après cela, il consolide son succès dans sa carrière militaire avec des victoires en Pologne, en Courlande, en Holstein et en Poméranie, pour lesquelles il obtient plusieurs commandes étrangères.
Carrière administrative
Mais Menchikov est devenu célèbre non seulement pour ses victoires militaires, sa contribution aux affaires de l'État était importante. En 1702, Alexandre fut nommé commandant de Noteburg et un an plus tard, lors de la fondation de Pétersbourg, il supervisa la construction des chantiers navals et la construction des bâtiments de la ville. Le résultat de son travail fut la résidence suburbaine d'Oranienbaum, construite non loin de la capitale, et dans la ville elle-même, il érigea son propre manoir luxueux.
En 1714, Menchikov était en charge de la plupart des affaires intérieures et extérieures de l'État. En l'absence de Pierre, il a dirigé l'administration du pays et est devenu président du Collège militaire. En tant que gouverneur général de Saint-Pétersbourg, il développa la ville de toutes les manières possibles et bientôt toute la cour royale et le Sénat s'y installèrent. Au cours des années suivantes, il commanda l'escadre de Kronstadt et dirigea les affaires de l'Amirauté. Après plusieurs voyages en mer, l'associé de Peter a reçu le grade de vice-amiral.
Intrigues et scandales
Gérant les affaires de l'État et percevant les impôts, Menchikov a profité à plusieurs reprises de l'occasion pour mettre la main sur le montant du trésor russe. À partir de 1714, il est suivi d'une série de malversations et d'abus, et il fait constamment l'objet d'enquêtes. Même avec des preuves, il évitait à chaque fois l'exécution ou les travaux forcés. La raison en était la faveur spéciale du tsar à Alexandre, étant donné ses mérites antérieurs, il "avait besoin de lui à l'avenir". Ainsi, par exemple, Menchikov a apposé sa signature sur la condamnation à mort du fils du tsar Alexei et a continué à exécuter les ordres impériaux les plus délicats. Et le montant manquant du trésor était à chaque fois déduit de l'état du Très Sérénissime, et lui, pas moins, était le deuxième propriétaire terrien de Russie.
En 1724, les relations entre Alexandre et Pierre Ier commencèrent à se détériorer, la raison étant le désir de Menchikov d'avoir encore plus de pouvoir. Après la mort du tsar, il n'y avait plus de testament et Menchikov organisa un véritable coup de palais. Il s'efforça d'élever Catherine Ier sur le trône, tandis que lui-même restait à la cour en tant que cardinal gris. Son Altesse Sérénissime a reçu un pouvoir illimité après l'organisation du Conseil privé suprême, qu'il a dirigé. Pour prendre des décisions importantes de l'État, il n'avait pas besoin du consentement de l'impératrice.
Exilé
Il y a eu un mariage dans la vie personnelle de Menchikov, il s'est marié en 1700. Son élue Daria Arsenyeva a donné naissance à sept enfants à son mari.
Afin de renforcer sa propre position et de ne pas se séparer du pouvoir, Menchikov a décidé d'unir par mariage sa fille aînée Maria et le futur héritier du trône, Pierre II. Il réussit à obtenir le consentement royal à cette alliance, mais bientôt l'impératrice mourut et le fils de l'empereur à cette époque avait à peine 11 ans. Le garçon a juré de ne pas se venger de ceux qui ont signé la sentence à son père, et Menchikov a même reçu le grade de maréchal. Après les fiançailles de sa fille et de l'héritier du trône, le Serein commet une première erreur, ce qui lui coûta à l'avenir la perte de pouvoir et de liberté. Il confia l'éducation d'un prince mineur au comte Osterman, qui réussit à dresser le jeune empereur contre le véritable chef du pays. Après une grave maladie, Menchikov a finalement abandonné la vie du tribunal, puis il a été arrêté et envoyé en exil non loin de Tobolsk. Ayant perdu tous ses biens, dans la petite ville de Berezov, il construisit une maison, un temple et y passa le reste de sa vie. La femme d'Alexandre est décédée sur le chemin de la Sibérie, sa fille Maria est décédée à Berezovo. Les plus jeunes, des années plus tard, sous la nouvelle impératrice, retournèrent à Saint-Pétersbourg. Menchikov lui-même mourut de la variole à l'âge de 56 ans et fut enterré près de l'église qu'il avait érigée.
C'est ainsi que s'est terminée la vie d'Alexandre Menchikov, un associé de Peter, un maître de l'intrigue et un détourneur notoire de l'État.
