Frederick Douglas est une personnalité publique américaine du XIXe siècle, un combattant intransigeant pour les droits des Noirs et l'un des leaders du mouvement abolitionniste. Douglas est également l'auteur de trois romans autobiographiques dans lesquels il décrit, entre autres, la période de sa vie où il était esclave.
Être esclave et s'échapper
Frederick Douglas est né dans le Maryland en février 1818. La date exacte de sa naissance est inconnue. Frédéric ne se souvenait pratiquement pas de sa mère, une esclave. À l'âge d'environ cinq ans, il lui a été enlevé et à l'avenir, ils ne se sont jamais réunis.
Quand Frédéric a grandi un peu, il a été obligé de s'occuper du petit-fils du maître. Le petit-fils allait à l'école et racontait parfois au domestique ce qu'il avait appris dans les leçons. Les esclaves n'étaient pas censés connaître la lettre, mais Frédéric, à l'âge de douze ans, était capable d'apprendre de manière autonome à écrire et à lire. Mais ouvrir les livres en présence du propriétaire de l'esclave était de toute façon dangereux, aussi Frédéric dut-il chercher des endroits isolés dans la forêt pour lire. Une fois que Frederick a été surpris en train de faire cela par le propriétaire et, en guise de punition, il l'a fouetté avec un fouet.
Puis Frederick a été remis à un certain M. Covey, qui était censé être capable de transformer des esclaves obstinés en esclaves obéissants. Après un certain temps, fatigué de l'intimidation et des coups, Frederick a attaqué Covey, et après cela, il n'a plus jamais levé la main sur le jeune homme.
Et puis Douglas a réussi à s'échapper du propriétaire de l'esclave. Anna Murray, une femme noire libre de Baltimore (elle avait plusieurs années de plus que Frederick), a aidé à organiser cette évasion. Douglas a rencontré Anna en 1837. Cette connaissance a renforcé la conviction de Douglas que lui aussi pouvait être libre. À propos, plus tard, Frederick a épousé Anna et a vécu avec elle dans une union matrimoniale pendant environ 44 ans.
Anna a obtenu Frederick un uniforme d'évasion navale et les documents nécessaires prouvant qu'il était un marin noir. L'évasion a eu lieu le 3 septembre 1838. Tout d'abord, Douglas a atteint la ville de Wilmington (Delaware), puis a navigué en bateau à vapeur jusqu'à Philadelphie, et de là s'est dirigé vers New York.
Les activités de Douglas en tant qu'abolitionniste
Pour subvenir à ses besoins dans un nouvel endroit, Douglas a assumé le travail le plus sale - il était ramoneur, bûcheron, cocher. Une fois entre ses mains se trouvait le journal de l'abolitionniste William Lloyd Harrison "Liberator". Dans ses pages, le système esclavagiste était furieusement exposé. Frédéric a souhaité rencontrer cette figure.
Harrison et Douglas se sont rencontrés en 1841 lors d'une réunion abolitionniste. Douglas lui-même a décidé de prononcer un discours ce jour-là - il a raconté aux gens ce qu'il avait lui-même vécu dans le sud des esclaves. Son histoire a étonné le public et à l'avenir, Douglas a parlé à plusieurs reprises au public, attirant ainsi de nouveaux partisans dans les rangs des abolitionnistes.
Les journaux ont commencé à écrire sur le talentueux Douglas. De plus, beaucoup ne croyaient pas qu'il avait vraiment été une fois en esclavage. Pour dissiper tous les doutes, Douglas a écrit sa biographie intitulée "Le conte de la vie de Frederick Douglas, un esclave américain". Il a été publié en 1845 et a immédiatement fait la renommée de l'auteur.
Et déjà en 1847, Frederick commença à publier son propre journal appelé "The North Star". Cette publication était considérée comme l'une des principales publications abolitionnistes.
Fait intéressant, Douglas a apporté une contribution significative à la protection des droits des femmes. Il a été l'un des signataires de la Déclaration de croyance lors de la Conférence sur les droits des femmes de 1848 qui s'est tenue à Seneca Falls.
En 1855, Douglas publie sa deuxième autobiographie, My Slavery and My Freedom. Dans ce travail, il a non seulement compris son propre passé, mais a également exposé sa position politique sur un large éventail de questions.
En 1861, les États du sud se sont rebellés et ont créé un État esclavagiste séparé - c'est ainsi que la guerre civile a commencé aux États-Unis. Au début, le gouvernement du Nord refusa d'enrôler des Noirs dans l'armée. Douglas a beaucoup fait pour garantir le droit des Afro-Américains de lutter contre les sudistes propriétaires d'esclaves. Et dès le début de 1862, des hommes noirs commencèrent encore à être recrutés dans le service.
Le 1er janvier 1863, le président Lincoln publia la célèbre proclamation d'émancipation, et en 1865, lorsque les hommes du Nord remportèrent une victoire complète sur le Sud, le treizième amendement de la Constitution américaine fut adopté, interdisant effectivement l'esclavage.
Des années après la guerre civile
Frederick Douglas est resté un homme politique et une personnalité publique de premier plan après 1865. Ne se ménageant pas, il s'est battu pour les droits électoraux et du travail des Noirs, a défendu d'autres idées progressistes pour l'époque.
Fait intéressant, en 1872, Douglas est devenu le premier Afro-Américain à se porter candidat au poste de vice-président des États-Unis. Cependant, il n'a toujours pas obtenu ce poste.
En 1881, l'homme politique abolitionniste publie le troisième livre autobiographique de sa carrière, The Life and Times of Frederick Douglas. Elle, comme les deux précédentes, a connu un succès auprès des lecteurs.
Il convient également de noter que depuis 1881, Douglas a été secrétaire par intérim pour le district de Columbia et, depuis 1889, ministre résident et consul général de la République d'Haïti.
Frederick Douglas est décédé d'un arrêt cardiaque soudain le 20 février 1895.
