Elizabeth Gaskell est une romancière et nouvelliste britannique du XIXe siècle. Parmi ses œuvres créatives mémorables figurent les romans "Cranford" et "North and South". Elle occupe une place honorable parmi les autres écrivains littéraires de l'époque victorienne en raison du fait qu'elle reflète dans ses œuvres les problèmes de l'industrialisation et de la société de cette époque. Elizabeth Gaskell est également célèbre pour avoir écrit une biographie de son amie Charlotte Brontë, la créatrice de Jane Eyre.
Biographie d'Elizabeth Gaskell
Elizabeth Cleghorn Gaskell est née le 29 septembre 1810 à Lindsey Row, Chelsea, Royaume-Uni, dans une famille unitarienne fervente. Elle était la fille de William Stephenson, un prêtre unitarien, et de sa femme, née Elizabeth Holland, qui est décédée alors qu'elle avait un peu plus d'un an. Lily, comme on appelait le futur écrivain dans son enfance, a été envoyée à Knutsford, dans le Cheshire, pour être élevée par sa tante Anna Lamb. Plus tard, Lily l'appellera "plus qu'une mère". La maison dans laquelle Lily a grandi a survécu jusqu'à ce jour.
Knutsford est un petit village qui inspirera plus tard Elizabeth à écrire les romans Cranford et Wives and Daughters.
Lily a également passé ses premières années à Édimbourg et à Newcastle upon Tyne. Quand la fille avait 4 ans, son père s'est remarié. La belle-mère de Lily était Catherine Thomson, la sœur de l'artiste écossais William John Thomson. En 1832, il peint même le célèbre portrait de l'écrivain.
Vie personnelle d'Elizabeth Gaskell
Dans sa jeunesse, Elizabeth était une fille plutôt vive et attirante. En 1832, elle épousa William Gaskell, alors prêtre assistant de la chapelle unitarienne. La jeune famille s'installe à Manchester, où ils vivront plus tard presque toute leur vie. Elizabeth aidait souvent son mari dans son travail, offrant un soutien aux pauvres et donnant des cours d'école du dimanche pour apprendre aux paroissiens à lire et à écrire.
Plus tard, son mari est devenu professeur d'histoire, de littérature et de logique. William et Elizabeth s'intéressaient aux nouvelles idées scientifiques et à la littérature.
En mariage, Elizabeth a eu trois filles: Marianne (1834), Margaret Emily (1837) et Florence (1842). En raison de la reconstitution, la famille a dû déménager dans une maison plus grande. En 1845, Elizabeth a donné naissance à un fils, mais à l'âge de 9 mois, l'enfant est tombé malade de la scarlatine et est décédé. Elizabeth s'est éloignée de la tristesse de sa perte en écrivant, ce que son mari a encouragé. En 1846, la quatrième fille, Julia, naît de l'écrivain.
Carrière et travail d'Elizabeth Gaskell
L'écrivain Gaskell vivait avec sa famille à Manchester. Cette ville a influencé son travail littéraire.
À cette époque, Manchester ressemblait à un grand centre culturel et intellectuel qui comptait des établissements d'enseignement dans les domaines de la littérature, de la philosophie et des institutions pour la formation des travailleurs ordinaires. C'est l'époque d'une nouvelle ère industrielle, qui prend de l'ampleur très rapidement. Cependant, il y avait aussi un côté négatif: une telle croissance a entraîné une augmentation incontrôlée de la ville, une misère et une pauvreté épouvantables.
En 1844, Friedrich Engels, dans son ouvrage Conditions of the Working Class in England, écrivait: « Les logements des ouvriers de Manchester sont sales, pauvres et manquent de confort. Dans de telles conditions, seules les créatures inhumaines, dégradées et malsaines peuvent se sentir chez elles. »
Manchester a été un centre de grands changements politiques et d'activisme radical. Elizabeth a remarqué cette tension sociale et a décidé de refléter tout ce qu'elle voyait dans ses romans.
Dans son premier roman, Mary Barton, publié anonymement en 1848, Elizabeth Gaskell décrit l'histoire des deux familles fictives Barton et Wilson dans le contexte de Manchester, ainsi que les difficultés rencontrées par la classe ouvrière victorienne. Ce travail a eu un grand impact sur le lectorat et a suscité une large discussion sur le travail de l'écrivain. Grâce à son intrigue sensationnelle et au réalisme total de ce qui se passe dans le livre, Elizabeth Gaskell a attiré l'attention positive du célèbre écrivain britannique - Charles Dickens.
Elizabeth était une humaniste, menait activement une vie sociale et participait à des œuvres caritatives. Gaskell aimait voyager, en partie pour s'éloigner de la ville enfumée et animée de Manchester. Elizabeth a visité la France, l'Allemagne, la Suisse et l'Italie. Elle aimait rencontrer de nouvelles personnes et rechercher des sujets intéressants pour son travail.
En 1850, la famille a déménagé dans une maison neuve, louée et spacieuse donnant sur des champs ouverts à l'extérieur de la zone sale et industrielle. Elizabeth était incroyablement heureuse du dépaysement, et a même essayé d'amener la "vie de campagne": elle a commencé un potager et du bétail.
Elizabeth a continué à publier ses romans et ses histoires de manière anonyme, mais les lecteurs ont commencé à l'appeler " Mme Gaskell " - un surnom vénérable pour l'écrivain.
Elle a été assez audacieuse dans le choix du sujet de son travail, critiquant souvent la société victorienne et les attitudes dominantes envers les femmes. L'écrivain a soulevé ce problème dans le roman "Ruth" - une histoire sur une couturière séduite (1853).
Gaskell connaissait personnellement l'écrivain Charlotte Brontë, avec qui ils sont devenus de bons amis. En 1855, après la mort de Brontë, Elizabeth a même écrit une biographie de son amie, qui est toujours considérée comme une contribution inestimable à l'histoire.
Elizabeth Gaskell a écrit de nombreuses nouvelles et romans vivants et de bonne humeur, son préféré étant Cousin Phyllis (1863). Parmi les longs romans, les plus populaires sont Cranford (1853), North and South (1855), Sylvia's Lovers (1863), ainsi que l'œuvre inachevée Wives and Daughters (1866).
L'écrivain est décédé subitement d'une crise cardiaque le 12 novembre 1865 dans une maison située dans le village pittoresque de Holiburn, dans le Hampshire, qu'elle souhaitait offrir en cadeau à son mari et à sa famille.
Au début du XXe siècle, l'œuvre de l'écrivain était considérée comme démodée et provinciale, mais aujourd'hui Elizabeth Gaskell est l'une des romancières britanniques les plus respectées de l'ère victorienne. Les œuvres d'Elizabeth Gaskell sont considérées comme des classiques. Ils ont été publiés dans différentes langues et ont trouvé leur reconnaissance dans le monde entier.
Plusieurs œuvres de Gaskell ont été filmées. En particulier, les versions télévisées les plus réussies sont considérées comme la minisérie North and South (2004), la minisérie Wives and Daughters (1999) et la série télévisée Cranford (2007-2009) avec Judi Dench.
Il existe également dans le monde entier des cercles littéraires d'amateurs de la créativité de l'écrivain. Et au Royaume-Uni, il existe même une société qui organise des réunions hebdomadaires de lecteurs dévoués dans la maison-musée préservée de Knutsford, ainsi que d'autres sites historiques associés à la vie d'Elizabeth Gaskell.
