Le mot « mosaïque » vient du latin musirum (œuvre dédiée aux muses). Il s'agit d'un type d'art monumental dans lequel des images et des ornements sont collectés à partir de morceaux de pierres multicolores, de verre (smalt), de céramique, etc. et sont fixés sur une base ad hoc.
On pense que la mosaïque est originaire de Mésopotamie. A cette époque, il était composé de bâtons d'argile cuite en forme de cône. Ils étaient peints en rouge, noir et blanc. Cependant, il existe des écarts importants concernant le moment de son apparition.
Des informations plus fiables ont été conservées sur les mosaïques antiques. Dans la Grèce antique, les sols des maisons riches étaient recouverts de mosaïques de galets non traités. Des images de contour de personnes, d'animaux et de créatures mythiques, encadrées de motifs géométriques ou floraux, étaient disposées en blanc sur fond noir. L'apogée des mosaïques grecques antiques est tombée sur l'ère hellénistique. À cette époque, la technique de l'épinglage des cailloux est apparue et le verre coloré a également commencé à être utilisé, grâce auquel les images sont devenues plus réalistes et la gamme de couleurs était presque illimitée.
Dans la Rome antique, les murs et les sols des palais, des villas de campagne et des thermes étaient décorés de mosaïques. Le smalt (petits cubes de verre coloré fondu) a d'abord été utilisé ici, mais de nombreuses mosaïques étaient encore fabriquées à partir de cailloux et de petits cailloux. Les mosaïques de la villa d'Hadrien à Tivoli sont d'un grand intérêt. Une très belle mosaïque représentant 4 colombes assises le long des bords d'une coupe en bronze. Son bord est orné d'une guirlande.
L'art de la mosaïque a atteint son apogée dans l'empire byzantin. La mosaïque byzantine semble très raffinée et raffinée, frappant l'œil par la subtilité des couches et la perfection des formes. Dans les premières mosaïques, les figures du Christ, de Notre-Dame et des saints étaient placées sur un ciel bleu. Plus tard, l'or est devenu la principale couleur de fond, symbolisant le rayonnement émanant des saints. Les ensembles de smalt et de pierres semi-précieuses n'étaient pas polis. En raison de la surface hétérogène des murs en mosaïque, la lumière s'y reflétait sous différents angles, créant un mystérieux effet chatoyant.
Sur le territoire de Kievan Rus, l'art de la mosaïque n'est apparu qu'au Xe siècle, après l'adoption du christianisme. Cependant, au début, il n'a pas reçu beaucoup de développement en raison d'un manque de matériel. Au 11ème siècle, la production de smalt a été établie à Kiev, ce qui a provoqué une courte floraison de l'art de la mosaïque. La création la plus grande et la plus parfaite des maîtres de Kiev est les mosaïques de la cathédrale Sainte-Sophie. Après l'effondrement de l'État centralisé, la mosaïque a fait place à une fresque, car elle s'est avérée trop chère pour les princes apanages.
