Le pétrole est la principale source de matières premières techniques d'hydrocarbures dans le monde moderne. L'importance de son extraction ne peut pas être surestimée. Une part énorme des exportations mondiales de pétrole est assurée par seulement douze pays réunis dans le cadre de l'organisation internationale intergouvernementale OPEP.
Le terme « OPEP » est une translittération de l'acronyme anglais OPEP, qui signifie Organisation des pays exportateurs de pétrole. Ce nom est traduit en russe par « Organisation des pays exportateurs de pétrole ».
L'OPEP est une organisation internationale intergouvernementale dont le siège est à Vienne et qui a été créée par les plus grands producteurs et exportateurs de pétrole au monde. L'objectif principal de l'organisation est de développer une stratégie pour réguler et stabiliser les prix du pétrole sur le marché mondial, en tenant compte des intérêts commerciaux des pays participants, en régulant et en limitant la production et les exportations de pétrole en adoptant des quotas, et en créant des garanties pour assurer un fonctionnement ininterrompu l'approvisionnement en pétrole des consommateurs.
L'OPEP a été créée du 10 au 14 septembre 1960 lors d'une conférence tenue à Bagdad par les représentants des premiers pays participants. L'initiateur de la création de l'OPEP était le Venezuela. Les premiers pays à rejoindre l'organisation étaient le Koweït, l'Arabie saoudite, l'Iran, le Venezuela et l'Irak. Désormais, il comprend également les Émirats arabes unis, l'Angola, le Qatar, l'Algérie, la Libye, l'Équateur et le Nigéria (12 pays au total). Le Gabon (en 1994) et l'Indonésie (1er novembre 2008) ont quitté l'OPEP.
Les pays membres de l'OPEP fournissent plus de 40% du volume de production et plus de 50% des exportations de pétrole à l'échelle mondiale. Ils possèdent environ 66% de toutes les réserves de ce type de matières premières sur la planète. Fondamentalement, l'OPEP est une association de type monopole, autrement appelée cartel.
L'activité principale de l'organisation s'exerce dans le cadre des réunions des ministres de l'énergie des pays membres, qui se tiennent deux fois par an. Lors de ces réunions, l'état du marché pétrolier international est évalué et un concept de tarification est élaboré en fonction du niveau de la demande. En outre, des décisions sont prises pour stabiliser la situation du marché.
