Dans les jours qui ont précédé l'épanouissement de la culture de la Grèce antique, la riche civilisation des Minoens régnait sur la côte et les îles de la mer Égée. Les fresques et les mythes sur l'ancienne Atlantide racontés par Platon qui ont survécu à cette époque rappellent la civilisation minoenne.
Empire minoen
Le centre de l'empire était la grande île de Crète. Possédant une flotte puissante, les Minoens commerçaient avec les pays d'Europe, du Moyen-Orient et d'Égypte. Leurs technologies étaient avancées: l'écriture, la métallurgie, la poterie, le chauffage par panneaux solaires, la plomberie et l'assainissement étaient bien développés.
Minoens dans les mythes grecs anciens
On ignore encore comment les Minoens s'appelaient eux-mêmes. Des légendes à leur sujet ont été racontées par les Grecs, en particulier l'histoire du roi Minos, le souverain de Crète à une époque où les Grecs étaient subordonnés aux Minoens et leur rendaient hommage. L'immense complexe de palais de Knossos, le plus grand bâtiment d'Europe à l'époque, était décrit dans les mythes grecs comme un labyrinthe.
Les fêtes minoennes, dans lesquelles les jeunes acrobatiques exécutaient des performances en sautant par-dessus des taureaux, se transformaient, dans les contes grecs, en sacrifices à un mi-taureau, mi-humain nommé Minotaure. Dans les mythes grecs, les Minoens devaient beaucoup à l'inventeur de Dédale, Léonard de Vinci de l'époque qui créa le palais royal et l'avion. Cette légende indique que les Grecs ont été profondément impressionnés par l'invention et la technologie des Minoens.
Mais les Grecs ont gardé le silence sur ce qui est arrivé à la civilisation minoenne.
Les fouilles archéologiques montrent que les palais de Crète ont été détruits par un tremblement de terre, suivi d'une période de déclin. Plusieurs générations plus tard, les palais ont été incendiés par les Mycéniens, les précurseurs des anciens Grecs. Les Mycéniens conquirent la Crète en 1450 av. et adopté des Minoens leur écriture, leur architecture et leur art. Les Mycéniens sont connus pour avoir participé à la guerre de Troie en 1200 avant JC.
Volcan dévastateur 1600 av
Le volcan Thira est situé à une centaine de kilomètres au nord de la Crète. Catastrophe naturelle survenue en 1600 av. pendant l'éruption volcanique, a contribué au déclin de la civilisation minoenne.
L'heure exacte de la mort de l'empire minoen est inconnue, mais les tremblements de terre et la famine pourraient l'affaiblir à un point tel que 50 à 100 ans plus tard, ils sont devenus faciles à conquérir.
Les calculs modernes montrent que l'éruption du volcan Tira dans la mer Égée en 1600 av. 4 fois la force du Krakatoa, qui a tué 36 000 personnes. Ce n'était pas seulement une éruption. Le centre de l'île s'est littéralement envolé dans les airs, puis a explosé en morceaux dans une énorme explosion.
L'anneau d'îles en forme de C, appelé Santorin, sont les vestiges de cette ancienne île de Thira, où vivait autrefois la civilisation minoenne. Cet anneau entoure un cratère sous-marin du volcan d'un diamètre de 11 à 19 km. La colonne de cendres de l'explosion volcanique a atteint une hauteur de 10 km, s'effondrant dans l'est de la Méditerranée. La Crète a également été touchée par des tremblements de terre.
L'éruption volcanique a déclenché un tsunami dévastateur. Il y a beaucoup de désaccords dans les calculs, mais la hauteur des vagues géantes atteint plusieurs centaines de mètres. La catastrophe a été plus dévastatrice que les catastrophes en Indonésie en 2004 et au Japon en 2011.
Knossos et d'autres établissements des hautes terres de Crète ont survécu, mais se sont retrouvés isolés, perdant leur flotte et leurs villes côtières.
La mort de l'île de Thira
Les principales villes de l'ancienne île de Thira sont à jamais effacées de la surface de la Terre. Mais les fouilles d'Akrotiri, une colonie de l'âge du bronze à la périphérie de Santorin, indiquent que ce n'était pas la seule ville de l'île détruite. Les fresques en parlent.
Akrotiri a été enterré sous une couche de cendres, comme Roman Pompée, mais les habitants ont réussi à quitter la ville avant la catastrophe. La colonie a été préservée en excellent état, mais aucun reste de personnes n'y a été trouvé. Les maisons sont dépourvues de bijoux et autres objets de valeur visibles dans les fresques représentant des dames élégantes.
On peut supposer que le volcan s'est réveillé progressivement. Les habitants de la ville reçurent donc un avertissement préalable et quittèrent prudemment la colonie. Peut-être ont-ils réussi à nager jusqu'en Crète et à s'échapper dans l'une des villes sur une colline.
Compte tenu de l'ampleur de la catastrophe, il n'est pas surprenant que le souvenir de la destruction de Tyra perdure dans les légendes de l'Atlantide, racontées par Platon mille ans plus tard.
