Les monastères orthodoxes ont toujours été considérés comme un bastion de la piété chrétienne. De nombreuses communautés monastiques modernes ont tout un complexe composé de plusieurs temples et bâtiments monastiques. Chaque monastère a son propre abbé.
Les recteurs des monastères orthodoxes sont des abbés ou archimandrites honorés et expérimentés. Ces ministres ont une expérience spirituelle dans l'enseignement. Abbés et archimandrites sont des prêtres qui ont jadis pris sur eux la tonsure monastique. L'abbé d'un monastère est considéré comme le chef d'une communauté monastique particulière.
Les abbés des monastères sont élus à la discrétion de l'évêque dirigeant du diocèse (région de l'église) dans la juridiction duquel se trouve la communauté monastique. Parfois, un hiéromoine peut devenir l'intendant d'un monastère orthodoxe. Cependant, lors de son entrée en fonction, le hiéromoine reçoit automatiquement le rang d'abbé. Pour la durée du service, l'abbé devient déjà archimandrite.
Dans le christianisme, il existe aussi des monastères de femmes, qui ne restent pas sans leur intendant. L'abbesse est considérée comme l'abbesse des communautés féminines. L'abbesse occupe un poste administratif, elle peut élire la charte de la communauté monastique à sa discrétion. Cependant, l'abbesse ne participe pas au sacerdoce, car une femme ne peut pas être prêtre orthodoxe. Les prêtres masculins, appelés hiéromoines ou abbés, servent dans les monastères de femmes (dans ce cas, la position d'abbé était donnée à un hiéromoine pour son mérite ou sa durée de service). L'abbesse n'accepte pas le sacrement de l'ordination sacerdotale. Dans l'orthodoxie, il existe un rite distinct d'ordination à l'abbesse. Ces postes sont nommés par l'évêque du diocèse.
En outre, les évêques régnants du diocèse ou même le patriarche lui-même peuvent être considérés comme les abbés de certains monastères particulièrement grands (lauriers). Les monastères dans lesquels le chef de l'Église orthodoxe russe est considéré comme l'abbé en chef sont appelés stauropégiques. C'est pourquoi le patriarche de Moscou et de toute la Russie peut être qualifié d'archimandrite sacré. Par exemple, dans la Trinité-Serge Laure, le patriarche Kirill est le saint archimandrite.
De l'histoire de la fondation de certains monastères, on sait que les premiers abbés des monastères monastiques étaient des gens saints. Par exemple, Serge de Radonezh, Théodose de Kiev-Petchersk, le moine Savva le Sanctifié et bien d'autres.
