Au cours de la dernière semaine avant Pâques (Semaine sainte), des services spéciaux sont organisés dans toutes les églises orthodoxes, qui rappellent les derniers jours de la vie terrestre de Jésus-Christ. L'un de ces services est les Matines du Vendredi Saint.
Le Vendredi Saint, l'Église orthodoxe commémore la crucifixion et la mort du Seigneur Jésus-Christ. Considérant que le cycle quotidien des services dans l'Église commence la veille de l'événement, le service des Matines du Vendredi Saint commence le jeudi. Ce service dans la langue de la charte de l'église s'appelle la suite de la Passion salvatrice du Seigneur Jésus-Christ.
Habituellement, le service des Matines avec la lecture des 12 évangiles passionnés (c'est pourquoi le service est appelé le service des 12 évangiles passionnés) commence à six heures le jeudi soir. Dans certaines paroisses, les offices peuvent commencer à cinq heures du soir.
Comme son nom l'indique, la principale caractéristique du service des Matines du Vendredi Saint est la lecture de 12 passages des évangiles racontant les passions (souffrances) de Jésus-Christ, ainsi que sa crucifixion et sa mort. Pendant le service, des extraits des quatre évangiles sont lus, car les quatre évangélistes contiennent des histoires sur les souffrances du Seigneur, car c'est par là, selon la croyance de l'Église, que le salut a été accordé à l'homme.
Les 12 passages de l'Évangile sont répartis uniformément dans la séquence des Matines. Ces lectures bibliques sont une partie centrale du service des Matines du Vendredi Saint. Il est à noter que les évangiles ne sont pas lus sur l'autel, comme il est d'usage, mais au centre du temple.
En plus de lire les évangiles passionnés, il y a une autre caractéristique unique dans le culte. Après avoir lu les cinq premiers passages des textes sacrés, le chœur chante (ou le psalmiste lit) des prières spéciales appelées antiennes. Ils révèlent la profonde signification spirituelle des événements de la crucifixion de Jésus-Christ.
En Russie, il existe une pieuse tradition d'écouter la lecture des Évangiles avec des bougies allumées. Après avoir lu le dernier passage du Nouveau Testament, certains croyants n'éteignent pas les bougies, mais essaient de garder le feu et de l'amener dans leur maison. Ce feu sert à allumer les lampes. Certains, à l'aide du feu sacré, représentent de petits signes de croix sur les montants de porte situés au-dessus de la porte d'entrée.
