Traduit littéralement de l'italien, le mot « livret » signifie « livre ». Néanmoins, le livret n'est pas un genre littéraire indépendant, car il est directement lié à une œuvre musicale scénique et est un semblant de scénario selon lequel se développe l'action d'un opéra, d'un ballet, d'une opérette ou d'une comédie musicale.
Le rôle du livret dans les œuvres pour le théâtre musical des 18-19 siècles
Jusqu'au milieu du XVIIIe siècle, les représentations d'opéra et de ballet étaient créées sur la base d'un certain schéma. Ainsi, plusieurs compositeurs, créant leurs œuvres, pourraient utiliser le même livret. Ce n'est que dans la seconde moitié du XVIIIe siècle qu'apparaît le métier de librettiste. Il est devenu un professionnel chevronné qui a travaillé en étroite collaboration avec le compositeur et a écrit l'intrigue originale de son œuvre. Il était confronté à une tâche difficile - combiner la poésie, la musique et les actions des personnages. Les plus grands maîtres du genre étaient, en particulier, Ranieri de Calzabigi - l'auteur du livret du célèbre opéra Orphée et Eurydice de Gluck - et Lorenzo da Ponte, qui a collaboré avec Mozart lui-même sur des œuvres aussi remarquables que Don Giovanni et Les Noces de Figaro.
Au XIXe siècle, les compositeurs entrent inopinément en compétition professionnelle avec les auteurs de livrets. Certains d'entre eux, par exemple Richard Wagner et Alexander Nikolaevich Serov, ont eux-mêmes créé le livret de leurs œuvres. Les classiques littéraires sont devenus la base de nombreux opéras. Dans le même temps, la célèbre intrigue a été interprétée conformément aux lois du genre. On peut rappeler ici l'opéra "La Dame de pique" de Piotr Ilitch Tchaïkovski, dont le livret a été écrit par le frère du compositeur, dramaturge et critique de théâtre de talent, Modest Ilitch Tchaïkovski.
Livret en opérette et comédie musicale
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, un nouveau genre de théâtre musical est né en France: l'opérette. Les oeuvres de son créateur de génie Jacques Offenbach "Orphée en Enfer", "La Belle Hélène", "La Grande-Duchesse de Gerolstein", "Pericola", etc. sont écrits sur la base de livrets vraiment originaux et pleins d'esprit. La plupart d'entre eux ont été écrits par les talentueux dramaturges Henri Meljac et Ludovic Halevy. Les meilleurs exemples d'opérette viennoise classique - "La chauve-souris" de Johann Strauss et "La veuve joyeuse" de Ferenc Lehár ont également été écrits sur la base de leurs œuvres. Le livret de l'un des chefs-d'œuvre d'opéra les plus remarquables - "Carmen" de Georges Bizet appartient au Pérou de Melyac et Halevy.
Le genre le plus populaire du théâtre musical contemporain est peut-être la comédie musicale d'origine américaine. La qualité du texte littéraire y a pris beaucoup plus d'importance que dans l'opérette. Pour cette raison, les noms des librettistes apparaissent souvent à côté des noms des compositeurs. L'exemple le plus frappant d'une collaboration créative fructueuse est peut-être Richard Rogers et Oscar Hammerstein, qui ont créé des comédies musicales aussi célèbres que Oklahoma !, The King and Me et The Sound of Music.
