Les vélos sont entrés en service dans divers pays du monde à la fin du XIXe siècle. Les batailles de tranchées de la Première Guerre mondiale les ont essentiellement rendus inutiles. Mais le style plus mobile de la Seconde Guerre mondiale était une histoire complètement différente.
En fait, la Seconde Guerre mondiale a commencé avec un vélo. En avril 1939, les troupes italiennes débarquent sur les côtes albanaises et se dirigent vers l'intérieur des terres à bicyclette sur des routes impropres au transport routier.
Les Japonais ont fait du vélo lors de l'invasion de la Malaisie et de la bataille de Singapour.
La Blitzkrieg allemande a été tenue par les étagères des cyclistes. Des parachutistes britanniques ont sauté d'avions tenant des vélos pliants BSA AIRBORNE et les ont montés calmement sur les routes de campagne de France pour attaquer une station radar.
Les troupes aéroportées allemandes ont utilisé des vélos lors des invasions des Pays-Bas et de la Norvège. La résistance en France et ailleurs s'est appuyée sur les vélos pour déplacer les radios. armes et munitions. L'armée finlandaise a alterné skis et vélos dans sa guerre victorieuse contre l'armée rouge.
Le double champion du Tour de France Gino Bartali, en tenue de course, a aidé la résistance italienne en envoyant des messages sous prétexte qu'il était en voyage d'entraînement. Les guérilleros chinois ont utilisé des vélos pour frapper les convois japonais. La 101e division aéroportée américaine a réquisitionné des vélos cargo civils pour transporter des fournitures larguées par avion pendant l'opération Market Garden.
Considérez la logistique du déplacement de centaines de soldats prêts au combat, de centaines de sacs à dos, à des centaines de kilomètres sur des chemins de terre. Ils marcheront à pied dans deux jours. S'ils marchent la nuit, ils le feront en 24 heures et, naturellement, ne seront pas prêts pour la bataille. Si un seul camion était affecté à leur entreprise, il faudrait encore un jour ou deux pour transporter des personnes par groupes de 20 le long des routes défoncées.
Mais donnez aux soldats une centaine de vélos, et ils pourront parcourir une centaine de kilomètres en une demi-journée. Les Japonais ont utilisé cette tactique lors de leurs invasions extrêmement réussies de la Malaisie, de l'actuelle Malaisie et de Singapour, du 8 décembre 1941 au 31 janvier 1942. La colonie britannique Minor occupait la péninsule équatoriale avec la ville insulaire de Singapour sur son côté sud. Les Britanniques avaient bien fortifié Singapour et ses détroits environnants, attendant une attaque maritime.
Leur plan était que Singapour résiste au siège pendant plusieurs mois pendant que l'aide arrivait de Grande-Bretagne. Les Japonais n'ont pas attendu la puissante flotte britannique, décidant d'attaquer par la porte arrière. Arrivées à terre, à des centaines de kilomètres au nord de Singapour, les troupes japonaises ont réquisitionné des vélos aux Malais locaux pour les utiliser dans une attaque éclair.
Le lieutenant-général de l'armée impériale japonaise Tomoyuki Yamashita et sa 25e armée ont envahi toute la péninsule de 1120 kilomètres. Et en moins de 70 jours, ils ont vaincu les forces alliées britanniques, australiennes, indiennes et malaises, avançant à vélo dans la jungle.
Leur victoire marqua la fin de l'Empire britannique en Asie. En plus d'un excellent leadership, d'un usage compétent de la force et d'une logistique exceptionnelle, l'utilisation de vélos serait à l'origine du désastre des forces alliées. Mais pourquoi l'armée japonaise a-t-elle décidé d'utiliser des vélos plutôt que des chevaux ?
Cette décision a permis aux soldats de se déplacer plus rapidement et avec moins d'effort, ce qui a permis d'embrouiller les défenseurs. Les soldats japonais sur des vélos légers ont pu utiliser des routes étroites, des chemins cachés et des ponts en rondins de fortune. Même lorsqu'il n'y avait pas de ponts, les soldats traversaient les rivières à gué, portant leurs chevaux de fer sur leurs épaules.
Les vélos se sont également avérés être une excellente aide pour le transport de matériel. Alors que les soldats britanniques transportaient jusqu'à 18 kilogrammes pendant la marche à travers la jungle, leurs ennemis japonais pouvaient en transporter deux fois plus, grâce à la répartition du poids sur deux roues.
Fait intéressant, les vélos n'ont pas participé à l'opération d'atterrissage de peur de repérer l'atterrissage. Cependant, la stratégie de l'armée japonaise reposait sur les milliers de bicyclettes exportées en Malaisie avant la guerre et qui auraient pu être confisquées aux civils et aux détaillants.
Des vélos spécialement adaptés aux besoins des militaires sont régulièrement utilisés depuis le début du 20e siècle. De temps en temps, dans différentes armées du monde, il y avait des vélos avec une mitrailleuse lourde ou des modèles cargo conçus pour l'évacuation des blessés. Il s'agissait d'une sorte d'échantillons de pièces, qui ne se sont jamais répandus dans l'armée. Mais pour la plupart, des modèles civils étaient en service, auxquels était attaché un support pour un fusil ou des munitions.
L'une des innovations les plus intéressantes dans le monde des vélos militaires était le BSA AIRBORNE, spécialement conçu en 1942 pour les parachutistes britanniques. Un tel vélo pourrait être plié et attaché à l'avant de la combinaison du parachutiste. Il était suffisamment compact pour sauter en toute sécurité d'un avion avec un vélo. Lorsque le parachutiste atterrissait, il pouvait utiliser la sangle à dégagement rapide pour détacher le vélo et naviguer tranquillement vers la prochaine destination. L'assemblage du vélo a pris jusqu'à 30 secondes.
Entre 1942 et 1945, la Birmingham Small Arms Company a produit 70 000 vélos d'avion pliants. Ils ont été utilisés par l'infanterie britannique et canadienne lors de l'invasion du jour J et à Armina lors de la deuxième vague. Bien que ces vélos n'aient pas été utilisés aussi souvent qu'on le pensait à l'origine, ils étaient toujours une option meilleure et beaucoup plus rapide que la marche.
Bien que les vélos aient été complètement remplacés par des transports motorisés après la Seconde Guerre mondiale, ils ont joué un rôle important pour le Viet Cong et l'armée nord-vietnamienne, qui les ont utilisés pour transporter des marchandises le long de la piste Ho Chi Minh pendant la guerre du Vietnam. Cependant, comme ils transportaient souvent jusqu'à 180 kilogrammes de riz, ces vélos ne pouvaient pas être montés, ils étaient simplement poussés. Ces vélos cargo vietnamiens étaient souvent renforcés dans des ateliers de la jungle afin de pouvoir transporter de lourdes charges sur n'importe quel terrain.
Les vélos Militarvelo MO-05 sont toujours en service dans l'armée suisse. Bien que leur conception n'ait pas beaucoup changé depuis 1905, date de leur mise en service. Pendant la guerre civile au Sri Lanka, les forces tamoules sous-équipées ont utilisé des vélos de montagne civils pour déplacer les troupes rapidement et à moindre coût vers et depuis le champ de bataille.
Aujourd'hui, les vélos ne sont plus universellement utilisés dans les armées du monde. Mais ils conservent toujours le potentiel de transport personnel bon marché, mobile et sans carburant pour le combattant.
