De nouveaux objets d'origine naturelle et artificielle sont inscrits chaque année sur la liste de l'UNESCO. Le statut reçu de patrimoine culturel assure la protection de ces objets, contribue au développement du tourisme dans les pays où se trouvent des attractions uniques. Cette année, la liste de l'UNESCO s'est enrichie de 26 nouveaux sites. Parmi eux se trouvait la plus ancienne grotte jamais découverte sur Terre. Son âge est estimé à 32 000 ans.
La grotte du Pan d'Arc (Grotte Chauvet-Pont d'Arc) est située dans le centre-sud de la France sur un plateau crayeux le long de la rivière Ardèche. Des gravures rupestres bien conservées ont été trouvées sur les murs de cet ancien monument de la culture primitive. Lors de leur création, selon les experts, les techniques de peinture, de gravure et de graphisme en trois dimensions ont été utilisées. Des figures de bisons, d'ours, de mammouths, de rhinocéros, de panthères des neiges et de quelques autres animaux sont ici dessinées avec une précision anatomique étonnante.
Le mystère et le caractère unique de cette grotte ne résident pas seulement dans son ancienneté (32 000 ans), mais aussi dans le fait qu'elle est le seul site du patrimoine culturel de l'UNESCO qui ne sera jamais présenté au grand public. La grotte a été découverte il y a une vingtaine d'années, son accès est interdit à tous sauf aux spécialistes.
On pense que la préservation des dessins anciens dans leur forme originale a été assurée par un glissement de terrain qui a scellé l'entrée de la grotte il y a environ 20 000 ans. Les experts craignent que la pénétration humaine dans le sanctuaire souterrain conduise au développement de micro-organismes de moisissures qui détruisent l'art rupestre unique des peuples anciens.
Ces précautions ont une justification pratique. Dans les années quarante du siècle dernier, une autre grotte ancienne, Lascaux, a été découverte sur le territoire de la France. De nombreuses excursions dans ce monument de la créativité primitive ont entraîné des dommages à la plupart des peintures murales en raison de la formation d'infections fongiques. Aujourd'hui, l'entrée de la grotte de Lasko est également fermée au public.
Les autorités françaises promettent que d'ici fin 2014, une copie exacte de l'unique grotte du Pan d'Arc sera créée. Ici, les touristes intéressés par l'histoire peuvent se familiariser avec des exemples d'art primitif.
