La nation est l'un des acteurs les plus importants de la politique. Une grande attention est portée à la question nationale dans les programmes politiques des partis, quel que soit leur spectre. Les nations sont souvent les initiateurs du changement politique.
Le terme nation a différentes significations. Il peut désigner la population d'un pays (ou l'État lui-même) et une communauté ethnique. La compréhension moderne de la nation s'est formée pendant la période de la Grande Révolution française, lorsque l'identité nationale a commencé à se former. Les révolutionnaires français se sont caractérisés comme des patriotes; c'est donc l'identité civique qui a constitué la base de la formation de la nation. Depuis lors, la nation a été comprise comme une communauté historiquement formée de personnes basée sur l'économie, la langue, le territoire et la psychologie, ainsi que sur des caractéristiques culturelles.
Certains chercheurs pensent que les nations ne peuvent pas être considérées comme de véritables sujets de processus politiques. À leur avis, les nations sont des formations artificiellement construites par des élites politiques, limitées à l'intérieur de l'État. Cependant, on ne peut guère être d'accord avec cette position. Car l'aspect national est souvent à la base des exigences de l'Etat. C'est l'idée nationale qui est devenue dominante pour l'activation des mouvements contre l'oppression et l'esclavage, la formation d'États nationaux.
Dans la vie politique moderne, les problèmes nationaux jouent un rôle important. Parmi eux, le développement souverain, l'égalité des nations, les droits inaliénables des nations (à l'autodétermination, à l'auto-identification, etc.). Les problèmes nationaux peuvent contribuer à une augmentation du niveau de participation politique, ils jouent un rôle notable dans la lutte des partis, dans le processus de formation des institutions politiques.
Les nations peuvent contribuer à la solution d'autres problèmes sociopolitiques importants. En particulier, ils peuvent aider à élever le niveau culturel d'une nation particulière, ou leur sécurité sociale. D'autres objectifs probables des mouvements nationaux sont la diffusion de l'identité nationale (par exemple, en ouvrant des écoles avec un enseignement dans la langue nationale), l'élargissement des droits à des formes spéciales de représentation politique et des initiatives législatives.
Il existe même une idéologie distincte - le nationalisme, dont le leitmotiv est la protection des intérêts des communautés nationales lorsqu'elles interagissent avec le pouvoir de l'État. Cette idéologie est activée dans les moments difficiles du développement historique de l'État, lorsqu'il est nécessaire d'assurer la haute cohésion de la société et de ses éléments constitutifs. Parfois, le nationalisme peut prendre une forme extrême qui défend la thèse de la supériorité d'une nation sur une autre.
Les nations sont à la fois sujets et objets de la politique. Cependant, le rôle des nations n'est pas le même. Sur la base de leur position, ils font la distinction entre les nations dominantes et opprimées. Les premiers possèdent l'éventail complet des ressources politiques. Pour réaliser leurs objectifs politiques, ils peuvent s'appuyer sur l'armée, les agences gouvernementales, les médias, etc. Les nations opprimées agissent comme des sujets politiques, puisqu'elles s'opposent aux nations dominantes. Ignorer leurs intérêts peut entraîner de graves conséquences négatives pour la stabilité de la société.
Les relations nationales et interethniques n'existent pas à l'état pur. Au sein des nations, il existe diverses couches et groupes sociaux, ce qui les rend étroitement liés aux aspects politiques et économiques.
L'importance des nations dans la vie politique est due au fait que de nombreux politiciens et mouvements utilisent la question nationale comme leur atout dans la lutte politique.
