Dans la pratique chrétienne orthodoxe, il existe sept sacrements, auxquels la participation accorde à une personne une grâce divine spéciale. L'onction est l'un de ces rites.
Le sacrement de l'onction est autrement appelé bénédiction de l'huile. Cette formulation est due au fait que pendant le sacrement, une personne est ointe d'huile sainte (huile) pour guérir les maux mentaux et physiques. On croit aussi que les péchés oubliés sont pardonnés dans l'onction.
La coutume d'oindre les malades avec de l'huile est connue depuis les temps bibliques. L'apôtre et évangéliste Marc dans sa bonne nouvelle dit que Christ a appelé les douze apôtres et a commandé d'oindre les malades avec de l'huile pour la guérison. Ceci est décrit dans le 6ème chapitre de l'évangile de Marc. En outre, la Bible contient également des instructions spécifiques pour oindre une personne malade avec de l'huile pour soulager les maux corporels. L'épître conciliaire de l'apôtre Jacques dit qu'une personne malade doit faire appel aux anciens de l'église pour recevoir l'onction d'huile. Au nom de la foi du malade et des prières du clergé, le Seigneur est capable d'accorder la guérison et la santé à une personne dans le besoin (Jacques 5: 14-15). Ainsi, l'indication de l'accomplissement du sacrement de l'onction est contenue directement dans les textes du Nouveau Testament de la Bible.
Le sacrement même de l'onction (ou plutôt son rite) a changé au cours des siècles. Aux temps bibliques, les principaux interprètes du sacrement étaient les saints apôtres. Plus tard, lorsque la foi chrétienne s'est répandue, les prêtres de l'Église ont accompli la bénédiction de l'huile. C'est précisément ce que l'apôtre Jacques signale dans son épître conciliaire.
Le rite de l'onction a également changé à partir des premiers siècles. Environ ce qui suit, qui est toujours exécuté dans les églises orthodoxes ou à la maison, a pris forme au 15ème siècle.
En Russie, le sacrement de l'onction jusqu'au 19ème siècle était appelé la « dernière onction ». Cependant, saint Filaret Drozdov a insisté pour qu'une telle dénomination du sacrement de l'église soit retirée de l'utilisation en raison de l'incohérence avec l'essence principale du sacrement. Le sacrement de l'onction était accompli non seulement sur les mourants, mais simplement sur les malades. C'est la pratique à laquelle l'Église orthodoxe russe adhère aujourd'hui.
