Lady Godiva a vécu au 11ème siècle et était l'épouse du comte Leofric de Mercie. Elle est entrée dans l'histoire grâce à l'une de ses très belles actions. Cependant, beaucoup sont sûrs qu'il n'y a pas eu d'acte, qu'il ne s'agissait que d'une invention et d'une légende…
Les vrais faits sur Lady Godiva
Des sources historiques crédibles indiquent que Lady Godiva est née vers 990, s'est mariée pour la première fois à un jeune âge et est devenue veuve presque immédiatement. En 1030, elle est tombée malade d'une maladie grave, mais a ensuite réussi à se rétablir et à se remarier - avec le comte Leofric.
On sait aussi que cette dame était une femme très pieuse. Elle a fait de généreuses donations au monastère bénédictin local, et avant sa mort (Godiva est probablement décédée en 1067), elle lui a donné toutes ses terres. Dans ce monastère, elle a été enterrée, et à côté de son noble mari.
L'essence de la célèbre légende
L'histoire qui a rendu Lady Godiva célèbre pendant des siècles s'est produite, selon la chronique du moine Roger Wendrover, en 1040 à Coventry. Ensuite, l'Angleterre était dirigée par le roi Édouard le Confesseur, connu pour son incapacité à diriger les affaires de l'État et son manque de compréhension des réalités anglaises. Le pays manquait de fonds et le roi décida d'augmenter les impôts. Des personnes titrées devaient être engagées dans leur collecte. Plus précisément dans la ville de Coventry et les territoires environnants, cela devait être fait par le comte Leofric. En fait, il était le propriétaire de cette ville. Mais les habitants, bien sûr, n'ont pas aimé cette innovation. Ils ont payé beaucoup d'argent de toute façon, et la nouvelle commande pourrait les ruiner complètement.
Ils supplièrent le comte de refuser d'augmenter les impôts, mais il tint bon. Puis sa pieuse et très gentille épouse s'est jointe à l'entreprise. Elle a également commencé à demander à son mari de réduire le montant des impôts au niveau précédent. Émotionnellement, le comte Leofric a déclaré qu'il n'abolirait les taxes cruelles que lorsqu'elle traverserait Coventry nue sur un cheval. Il croyait que sa femme n'oserait pas faire cela, mais il avait tort. Godiva a sacrifié sa propre fierté et son honneur pour le bien des gens ordinaires. Le 10 juillet 1040, selon la chronique de Vendrover, cette charmante femme était assise nue sur son cheval et chevauchait sous cette forme dans les rues de la ville.
Les habitants de Coventry, sachant cela, ont fermé les volets et les portes et se sont assis dans leurs maisons, sans regarder à l'extérieur - c'est ainsi que leur respect pour la dame a été manifesté. Seul un citadin nommé Tom a enfreint l'interdiction tacite - à travers une fissure, il a regardé la fille à cheval et est immédiatement devenu aveugle. Le comte était ravi du dévouement de sa femme et a tenu sa promesse - il a baissé les impôts.
Lady Godiva a-t-elle vraiment roulé nue à Coventry ?
La légende de Lady Godiva est rapidement devenue populaire en Angleterre. Déjà au XIIIe siècle, le roi Édouard Ier d'Angleterre a décidé de comprendre ce qui était vrai et ce qui était faux. Pour ce faire, il a invité des spécialistes - ils devaient rechercher toutes les sources de chroniques disponibles et établir la vérité. Ces experts ont constaté que depuis 1057, les résidents de Coventry étaient exonérés d'impôt. Mais si Lady Godiva a quelque chose à voir avec cela, il n'a pas été possible de le découvrir. Autrement dit, la question de la véracité de la légende reste ouverte.
Mais cela n'empêche pas les habitants de Coventry de 1678 à nos jours d'organiser une fête en l'honneur de la dame et de son insolite balade à cheval. Les participants au festival s'habillent de costumes lumineux du XIe siècle, jouent d'instruments de musique et chantent des chansons. Le soir, un feu d'artifice est organisé pour les invités et les habitants de la ville.
