Saint Grégoire l'Illuminateur est l'une des figures historiques les plus vénérées du peuple arménien. Il est né dans la famille d'un noble de haut rang Anak Partev, proche de la cour du roi arménien Khosrov Arshakuni. À l'instigation des Perses, le père de Grégoire tua le roi, après quoi il tenta de s'échapper avec sa famille. Mais les fugitifs sont vite rattrapés. Le régicide et tous les membres de sa famille, à l'exception de Gregory, âgé de deux ans, ont été exécutés.
On ne sait pas exactement comment le petit garçon a été sauvé. Très probablement, les serviteurs de son père l'ont caché, l'emmenant à Césarée en Cappadoce. Là, Grégoire a grandi et a adopté la foi chrétienne. Pour expier le péché de son père, il est entré incognito au service du tsar Trdat III - le fils de l'assassiné Anak. D'une manière ou d'une autre, Trdat a appris que Grégoire n'était pas seulement le fils de son ennemi de sang, mais aussi un chrétien. En colère, le roi ordonna d'emprisonner Gregory en prison et de ne pas lui donner à manger. Mais des gens gentils ont secrètement passé de la nourriture au prisonnier. Cela a duré 13 longues années (selon d'autres sources, encore plus - 15).
Puis Trdat III tomba gravement malade et Grégoire put le guérir par des prières ferventes. Après cela, le roi guéri a cru au pouvoir de la religion chrétienne et a été baptisé avec ses sujets. Le christianisme est devenu la religion dominante en Arménie et Grégoire a reçu le rang d'évêque - Catholicos. Il est décédé en 326. C'est en son honneur que l'Église apostolique arménienne porte encore un autre nom - "Grégorienne".
La Saint Grégoire est célébrée en Arménie le 30 septembre. Ce jour-là, de magnifiques offices ont lieu dans la cathédrale d'Erevan et dans la cathédrale d'Etchmiadzine, construites de son vivant et à l'initiative de saint Grégoire. De nombreuses personnes visitent le donjon où languissait saint Grégoire. Cette prison souterraine Khor Virap (traduit de l'arménien par « fosse profonde », « prison profonde ») est située sur le territoire du monastère du même nom. C'est depuis la haute falaise rocheuse où se trouve le monastère que s'ouvre une magnifique vue sur le mont Ararat, sacré pour les Arméniens. Les croyants se souviennent des souffrances douloureuses que saint Grégoire a endurées pendant ses longues années d'emprisonnement dans un cachot souterrain, et se tournent vers lui pour lui demander persévérance et courage pour surmonter diverses épreuves.
Les croyants commémorent également saint Grégoire ce jour-là, en faisant des sacrifices ("matah"). L'animal sacrificiel peut être un taureau, un bélier, un coq ou un pigeon. Selon la tradition, la viande du taureau sacrificiel est bouillie puis distribuée dans 40 maisons, la viande du bélier - à 7, le coq est divisé en 3 maisons. La colombe est censée être libérée. L'animal sacrificiel est bouilli uniquement avec l'ajout de sel, aucun autre assaisonnement n'est autorisé. Cette coutume est encore très populaire en Arménie, malgré le fait que de nombreuses églises chrétiennes la condamnent, la considérant comme un vestige du paganisme.
