Il est devenu célèbre comme idéologue du libéralisme et de l'individualisme extrême. Il était un partisan du concept utilitariste de la moralité. Philosophe, sociologue et psychologue, Herbert Spencer est à l'origine de la théorie du darwinisme social. Les opinions sociologiques du scientifique reflétaient les contradictions de l'ère victorienne.
Extrait de la biographie d'Herbert Spencer
Herbert Spencer est né le 27 avril 1820 dans le Derbyshire (Angleterre). Son père était dévot, mais a trouvé la force de se rebeller contre le dogme religieux et de passer de l'église méthodiste à la communauté quaker. Il a promu les méthodes progressives d'enseignement Pestalozzi à l'époque. Le père a inculqué à Herbert l'amour de la philosophie, a enseigné au garçon des méthodes empiriques pour comprendre le monde. Son oncle a pris une part active dans l'enseignement de Spencer. Il lui donne des cours de physique, de mathématiques et de latin.
Le jeune Herbert n'a d'abord pas trouvé d'application pour ses capacités dans le domaine de la connaissance humanitaire. Il a commencé sa carrière en travaillant comme ingénieur sur le chemin de fer. En même temps, Spencer est fasciné par l'édition. Pendant plusieurs années, Herbert a été rédacteur en chef adjoint d'un journal qui prêchait des opinions physiocratiques.
Dans la même période, il se tourne vers la créativité et s'assied pour son premier ouvrage scientifique, intitulé "Statistiques sociales". En travaillant sur le livre, Spencer rencontre le célèbre biologiste Thomas Henry Huxley. Ils sont ensuite devenus amis.
Spencer se plonge avec intérêt dans le "Système de Logique" de John Stuart Mill, maîtrise les bases du concept de positivisme, développé par Auguste Comte. Tous ces points de vue ont ensuite formé la base de son ouvrage "Principles of Psychology", qui a été publié en 1855.
Les vues philosophiques de Spencer allaient à l'encontre des institutions théologiques. Il décide d'appliquer les principes de l'évolution à la sociologie, à l'éthique et à la psychologie. Le résultat de sa quête fut l'ouvrage « Le système de philosophie synthétique ».
Au sommet de la gloire
Spencer est progressivement devenu l'un des penseurs les plus célèbres de son temps. Ses œuvres gagnent en popularité et rapportent même des revenus considérables. Spencer vit des redevances de livres et de publications de magazines. Les œuvres d'Herbert Spencer ont été traduites dans de nombreuses langues européennes. Spencer devient membre d'un club londonien privilégié. Il est considéré comme l'un des leaders intellectuels de l'époque.
De bonnes relations dans la société ont aidé Spencer à occuper une position particulière dans le monde de la science. Cependant, même la richesse qui lui est tombée dessus n'a pas fondamentalement changé son mode de vie. Jusqu'à la fin de ses jours, Spencer est resté célibataire. Il n'avait même pas de maison à lui. Il cherche à passer les dernières années de sa vie seul, en repensant de manière critique ses points de vue et ses réalisations scientifiques. Avant sa mort, il se plaint de plus en plus de son état de santé, souffre de troubles mentaux.
Herbert Spencer est devenu le premier scientifique dont les travaux ont été publiés à des millions d'exemplaires du vivant de l'auteur. Un an avant la mort de Spencer, il a été nominé pour le prix Nobel.
Herbert Spencer est décédé en 1903, ayant un impact significatif sur le développement de la pensée scientifique de son époque.
