La pluralité des confessions et les différences dans les croyances des gens obligent les spécialistes qui étudient le phénomène religieux à donner des définitions et des interprétations à des concepts tels que l'athéisme, le monothéisme et le polythéisme. Ces concepts sont assez spécifiques, mais en même temps ils ont leur propre histoire de formation (remplissant le terme, comme disent les linguistes).
Les érudits religieux comprennent le concept de polythéisme comme la croyance en plusieurs dieux. Pour la Russie slave, ce concept fait référence au paganisme, souvent ces termes sont même utilisés comme synonymes, mais il s'agit d'une compréhension quelque peu simplifiée. Le polythéisme est inextricablement lié à des concepts tels que: le monothéisme - la croyance en un seul dieu et l'athéisme - une croyance qui nie l'existence de tout dieu. Le polythéisme se caractérise par des rituels qui établissent une connexion avec une divinité, des sacrifices qui aident à apaiser Dieu. Dans le monde moderne, le polythéisme n'est pas aussi développé que, par exemple, dans l'Antiquité. Mais même maintenant, il y a des peuples qui croient pieusement en plusieurs dieux. Ce sont des tribus africaines, des hindous et des peuples orientaux. Comme les monothéistes, ils ont leurs propres valeurs de vie, leurs dogmes et leur croyance en l'interaction avec les dieux, exprimés dans les légendes et les contes. Le polythéisme en tant que phénomène scientifique a été étudié pour la première fois à la Renaissance. Avant cela, les Européens n'étaient engagés que dans l'étude des mythes anciens. Les chrétiens, en revanche, ne prenaient pas du tout au sérieux la croyance en plusieurs dieux, croyant sincèrement que le monothéisme est la vraie vérité de la vie. Les partisans de la foi chrétienne soutiennent encore que le polythéisme est la dégradation de la personnalité et l'oubli d'un seul Dieu, un état d'esprit qui passe par lui-même ou doit être surmonté. Cependant, les scientifiques modernes au cours des études religieuses ont suggéré que le polythéisme est l'état principal de la conscience humaine qui comprend la nature. Si nous comparons les déclarations des philosophes et des écrivains, enregistrées il y a plusieurs siècles, avec les pensées des scientifiques modernes, nous pouvons conclure sans ambiguïté que la principale composante du polythéisme est un mythe. Et maintenant, la croyance au polythéisme n'est pas considérée du côté des actions humaines, mais du côté de la composante mythologique. Par exemple, le scientifique français Lévi-Strauss, au nom de toute l'anthropologie structurale, a déclaré que la composante mythique du polythéisme consiste à effectuer des opérations logiques inconscientes visant à résoudre toutes les contradictions qui surviennent dans la conscience humaine.
