L'ouvrage bien connu de Lewis Carroll "Alice au pays des merveilles" a présenté aux lecteurs de nombreux personnages amusants et intéressants, dont le chat du Cheshire. Les faits qui ont poussé l'écrivain à créer un héros aussi extravagant méritent une attention particulière.
Le chat du Cheshire, tel que Carroll l'a créé, est un charmant héros souriant qui sait se téléporter, se dissoudre dans les airs, ne laissant qu'un sourire derrière lui. Il aime philosopher et est parfois trop ennuyeux, ce qui agace grandement le personnage principal de l'histoire - la fille Alice.
Fait intéressant, la définition de "Cheshire" vient du nom du comté "Cheshire" ou "Cherstyshire", dont Lewis lui-même était originaire. Le premier brouillon d'Alice au pays des merveilles n'incluait pas le personnage du chat du Cheshire. Lewis Carroll a écrit ce personnage charmant dans son histoire en 1865. Pourquoi l'écrivain a-t-il proposé l'image du chat du Cheshire, et non d'un lion, d'un perroquet ou, disons, d'un cochon ?
Le fait est que le dicton "Sourire comme un chat du Cheshire" était populaire dans le Cheshire bien avant la parution du roman de Lewis. Selon une version, il est apparu grâce à un peintre local, ou plutôt, ses créations colorées sur des plaques de bois au-dessus des portes des tavernes. Selon des sources primaires, il ne dessinait pas des chats, mais des lions ou des léopards souriants, mais la population locale, qui n'avait jamais vu d'animaux prédateurs auparavant, associait ces dessins à des animaux domestiques.
La deuxième version de l'apparition du chat du Cheshire est celle qui raconte les célèbres fromages du Cheshire, qui ressemblaient à un chat souriant dans leur apparence. Ces fromages sont connus depuis plus de 9 siècles.
Il existe d'autres explications moins populaires à l'apparition du personnage inhabituel. L'un d'eux dit qu'il y avait une blague parmi les gens selon laquelle même les chats se moquaient sarcastiquement du rang élevé du petit comté de Cheshire. Une autre légende raconte l'histoire d'un forestier strict du comté qui souriait méchamment lorsqu'il attrapait un autre braconnier et, apparemment, rappelait en quelque sorte un chat aux habitants.
Lewis Carroll a doté son chat du Cheshire de la capacité de disparaître par analogie avec la légende de son frère - le fantôme du chat Congleton. Ce dernier habitait l'abbaye, mais un jour il disparut subitement, après quoi il apparut aussi soudainement sur le seuil du gardien et une minute plus tard se fondit dans l'air. Les ministres locaux ont assuré qu'ils avaient vu plus d'une fois le fantôme du chat Congleton.
Quelle que soit l'histoire d'origine du personnage du chat du Cheshire dans le roman de Carroll, il a acquis une immense popularité parmi les différents peuples du monde et fait plaisir aux lecteurs avec son sourire sarcastique depuis plusieurs siècles.
