Les manifestations de l'opposition en Syrie font partie d'un mouvement de protestation de masse dans les pays arabes - le "printemps arabe". Depuis 1963, le pays est dirigé par le Parti de la Renaissance socialiste arabe (Baas). Bashir Assad a remplacé son père, Hafez Assad, à la présidence. Les élections se sont déroulées sous la forme d'un référendum, au cours duquel il a été proposé de répondre à la question de savoir si les citoyens approuvent le seul candidat - B. Assad - à la présidence.
En janvier 2011, des manifestations antigouvernementales de masse ont commencé, insatisfaites de l'inamovibilité du parti au pouvoir et de la dictature de facto de la famille Assad. Parallèlement aux formes pacifiques de protestation (processions et grèves de la faim), les manifestants ont utilisé des bagarres avec la police, des incendies de bureaux du gouvernement et d'autres actes illégaux.
Le gouvernement a utilisé des troupes pour réprimer les émeutes. Il y a eu des cas d'exécution de soldats qui refusaient de tirer sur des civils. Des soldats de l'armée régulière sont passés du côté de « l'Armée syrienne libre » (les formations armées des rebelles). Des groupes militarisés d'islamistes l'ont également rejoint.
Au fur et à mesure que la lutte s'intensifiait, l'amertume grandissait des deux côtés. À la suite des hostilités, des civils sont morts et les deux parties ont essayé d'utiliser leur mort à des fins de propagande. Le 25 mai 2012, les médias mondiaux ont rapporté la mort de plus de 90 civils dans le village syrien d'El-Houla, dont plus de 30 enfants. Par la suite, il s'est avéré que 108 personnes sont décédées.
Dès le début, le Comité des droits de l'homme de l'ONU a blâmé Bashir Assad pour la mort, affirmant que la population avait été victime de bombardements par les forces gouvernementales. Cependant, l'enquête a montré que seulement 20 personnes ont été tuées par des éclats d'obus. Les autres ont été tués par balles à bout portant ou poignardés à mort.
Le gouvernement syrien a déclaré qu'il n'avait rien à voir avec la mort de civils, puisque son armée n'occupait pas le village, et accusé d'avoir tué les islamistes. Une enquête plus approfondie sur la tragédie par les observateurs de l'ONU donne des raisons de croire que dans ce cas, le gouvernement dit la vérité. Les islamistes pourraient être intéressés à perturber les pourparlers de paix entre les deux parties au conflit sous la direction du secrétaire général de l'ONU Kofi Annan.
