Très souvent pendant le service, on peut voir dans l'autel non seulement le prêtre, mais aussi des personnes qui aident l'ecclésiastique. Il peut même s'agir d'enfants vêtus de vêtements spéciaux (surplis). Ces ecclésiastiques sont généralement appelés sextons.
Parfois, les sextons sont appelés autrement enfants de chœur. Ces gens sont des ministres de l'autel. Tout chrétien orthodoxe de sexe masculin qui professe l'orthodoxie peut devenir ponomar. Même les enfants peuvent être enfants de chœur, car la bénédiction du chef du temple suffit pour cela. Les hommes d'autel n'acceptent pas les ordres sacrés, étant des ecclésiastiques.
Le principal devoir du sexton est d'aider le prêtre pendant le service divin. L'enfant de chœur prépare un encensoir: il allume du charbon, met de l'encens, donne un encensoir à un certain moment du service au prêtre ou au diacre. Le sexton participe également aux soi-disant entrées (lorsque le prêtre sort des portes latérales avec l'évangile ou la coupe eucharistique et suit les portes centrales). Dans ce cas, l'enfant de chœur précède le prêtre avec une bougie.
En plus du devoir d'aider dans les services divins, le sexton doit garder l'autel propre. Il était chargé d'essuyer les icônes, de faire le ménage dans le lieu le plus sacré de l'église.
Parfois, le sexton peut aider les lecteurs pendant les services divins. Dans certains temples, ces deux positions sont combinées. Si le sexton sait lire le slave de l'Église, alors il peut être autorisé à proclamer la parole de Dieu au peuple par la lecture des épîtres apostoliques lors de la liturgie.
