Surmonter la vitesse du son nécessitait non seulement des compétences, mais aussi du courage personnel - personne ne savait comment l'avion se comporterait dans des conditions extrêmes, quelles charges le pilote subirait. Le premier à franchir le mur du son en vol en palier et à revenir à la base fut le pilote américain.
Chuck Yeager, un pilote américain, a été le premier à vaincre la vitesse supersonique. Le record a été établi le 1957-10-14 sur l'avion Bell X-1, que Bell Aircraft a spécialement conçu à cet effet au début de 1946. L'avion a été fabriqué sur ordre de l'armée, mais n'avait rien à voir avec la conduite des hostilités. La voiture était littéralement bourrée de matériel de recherche. Extérieurement, le Bell X-1 ressemblait à un missile de croisière moderne.
Le pilote d'essai Chuck Yeager
Le pilote est né en 1923 le 13 février. Après avoir obtenu son diplôme, le jeune homme est immédiatement entré dans l'école de pilotage, après quoi il a dû se battre en Europe. Au tout début de sa carrière de pilote, le pilote a réussi à abattre le Messerschmitt-109, mais plus tard, il a lui-même été vaincu dans le ciel français et a dû sauter en parachute.
Le pilote a été récupéré par des partisans, mais le contre-espionnage l'a retiré des vols. Indigné, Chuck a reçu une réception d'Eisenhower, qui commandait les forces alliées. Il a cru le jeune homme et, en fin de compte, pas en vain: le brave pilote a réussi à abattre 13 autres avions allemands à la fin de la guerre.
Yeager est rentré chez lui avec d'excellents antécédents, des caractéristiques, des récompenses et le grade de capitaine. Cela a contribué à l'enrôlement du pilote dans une équipe de test spéciale, qui à l'époque était sélectionnée avec autant de soin que les astronautes d'aujourd'hui. Chuck a commencé à appeler son avion « Fascinating Glenis », en l'honneur de sa femme. L'avion était équipé d'un moteur à réaction et a été lancé à partir d'un bombardier B-52.
Sur un engin ailé, le pilote établit plus d'une fois des records de vitesse: fin 1947, il bat d'abord le précédent record d'altitude (21372 m), et en 1953 il parvient à accélérer l'appareil à près de 2800 km/h, soit 2,5 M (la vitesse du son se mesure en "balançoires", du nom du philosophe, ingénieur allemand; 1 M équivaut approximativement à 1200 km/h). Yeager a pris sa retraite en tant que général de brigade en 1975, après avoir participé à la guerre du Vietnam et aux combats en Corée.
Records soviétiques
L'URSS ne pouvait rester à l'écart des tentatives pour franchir le mur du son; plusieurs bureaux d'études à la fois (Lavochkin, Yakovlev, Mikoyan) ont participé à la préparation de l'avion, censé voler plus vite que le son. Un tel honneur est revenu à l'avion La-176, de la "compagnie" de Lavochkin. La voiture a été entièrement préparée pour les vols en 1948, en décembre. Et le 26, le colonel Fedorov a franchi la fameuse barrière en accélérant en piqué. Plus tard, le pilote a reçu le titre de héros de l'Union soviétique.
