L'État russe a commencé à prendre forme il y a plus de mille ans et a traversé plusieurs étapes dans son développement. L'une des plus difficiles et dramatiques d'entre elles est l'époque de la fragmentation féodale. Ses signes apparaissent déjà au milieu du XIe siècle. Les historiens identifient plusieurs raisons à l'émergence de la fragmentation féodale en Russie.
Conditions préalables à la fragmentation féodale
Traditionnellement, on pense que la période de fragmentation féodale a commencé en Russie kiévienne dans le premier tiers du XIIe siècle. Mais des signes individuels de la désunion politique des terres russes étaient visibles bien avant cela. En fait, Kievan Rus était déjà à cette époque un certain nombre de principautés indépendantes. Initialement, Kiev était le centre le plus puissant du pays, mais au fil des ans, son influence s'est affaiblie et son leadership n'est devenu que formel.
À la fin du XIe siècle, il y avait déjà une croissance régulière de la population des villes, ce qui a contribué au renforcement des implantations urbaines. L'agriculture de subsistance a rendu les princes individuels complètement indépendants de grands propriétaires de domaines. Les petites principautés pouvaient produire presque tout ce qui était nécessaire à la vie et dépendaient peu des échanges de marchandises avec d'autres terres.
La Russie à cette époque n'avait pas de dirigeant fort, influent et charismatique capable d'unir le pays sous son règne. Une autorité suffisante et des qualités personnelles exceptionnelles étaient nécessaires pour soumettre toutes les terres russes. En outre, de nombreux princes en Russie ont eu de nombreux enfants, ce qui a inévitablement conduit à des conflits, à des luttes pour l'héritage et à l'isolement des descendants des princes.
La Russie en période de fragmentation
Les fils de Yaroslav le Sage, qui pour l'instant ont mené ensemble des campagnes militaires et ont activement défendu les terres russes, ont finalement été en désaccord sur la gestion des terres, ont commencé à se quereller entre eux et ont organisé une lutte longue et brutale pour le pouvoir. En 1073, Sviatoslav expulsa Izyaslav, l'aîné des frères, de Kiev.
Le système successoral adopté à l'époque contribua aux troubles civils et à la fragmentation. À la mort du vieux prince, le droit de régner passait généralement à l'aîné de la famille. Et le plus souvent, il devenait le frère du prince, ce qui provoquait l'indignation et l'irritation des fils. Ne voulant pas s'accommoder de leur position, les héritiers ont essayé par tous les moyens de pousser leurs rivaux hors du pouvoir, sans s'arrêter devant la corruption, la trahison et l'usage direct de la force.
Vladimir Monomakh a tenté de rectifier la situation en introduisant un nouveau système de succession au trône. Cependant, c'est elle qui devient par la suite la cause d'inimitié et de fragmentation, puisqu'elle fait du pouvoir le privilège des princes locaux. Au début du XIIe siècle, la situation commence à s'échauffer et les affrontements internes prennent un caractère sanglant. Il en est arrivé au point que des princes individuels ont amené des nomades guerriers sur leurs terres pour combattre leurs adversaires.
La Rus a d'abord été divisée en quatorze principautés, et à la fin du XIIIe siècle, le nombre de terres indépendantes séparées était passé à cinquante. Les conséquences de la fragmentation ont été désastreuses pour la Russie. Les petits princes ne pouvaient pas opposer des forces importantes à la menace extérieure, et donc les frontières des principautés étaient constamment attaquées par les nomades des steppes qui cherchaient à profiter de la situation politique de leurs voisins affaiblis. La fragmentation féodale est également devenue la principale raison pour laquelle la Russie est passée sous la domination des envahisseurs tatars-mongols.
