Le papier a été inventé en Chine, et il n'est pas surprenant que les Chinois aient été les premiers à utiliser le papier-monnaie. Ils sont apparus pour la première fois au 9ème siècle après JC, mais aucun billet de banque n'a survécu depuis cette époque. Le plus ancien billet de papier retrouvé date de 1380. En Europe, l'impression d'argent a commencé plus tard - en 1661.
Histoire de l'argent en Chine
Il y a environ deux mille ans, les Chinois ont été les premiers au monde à fabriquer du vrai papier. Mais ils n'ont pas tout de suite compris comment gagner du papier-monnaie; pendant longtemps, les pièces de monnaie ont été utilisées, comme dans le monde entier. Vers 800 après JC, la première monnaie est apparue sur de petites feuilles de papier avec des signes spécifiques. Ce n'étaient pas les billets de banque habituels au sens moderne du terme: les autorités de l'empire les délivraient à certaines maisons de commerce comme certificats de dépôt pouvant être échangés contre des pièces d'or, d'argent et de cuivre.
Ces feuilles de papier avec des scellés qui protégeaient contre la contrefaçon pourraient être transférées à d'autres. Peu à peu, ils sont devenus un moyen de paiement courant, mais ont été rarement utilisés. Tant qu'il y avait suffisamment de métal, de tels billets n'étaient pas nécessaires, mais ils ont existé pendant longtemps avec les pièces de monnaie.
Lorsque le cuivre s'est fait rare dans la province centrale du Sichuan en Chine, les autorités ont décidé de commencer à émettre du papier-monnaie. Les marchands ont aimé cette réforme - il leur était difficile d'emporter avec eux des sacs de pièces de monnaie et le papier ne pesait presque rien. Mais la production massive d'argent a rapidement conduit à l'inflation, la situation dans le pays a été aggravée par les guerres avec les Mongols. La population fait de moins en moins confiance au papier, et bientôt les billets disparaissent.
Les voyageurs d'Europe qui ont visité le Céleste Empire ont été très impressionnés par cet argent, Marco Polo a écrit qu'il lui rappelle les formules alchimiques pour convertir les métaux de base en or.
Après cela, il y a eu des tentatives pour restituer l'argent en papier: ils sont entrés en circulation, mais sont rapidement devenus inutiles. Par exemple, les billets de banque ont commencé à être émis au milieu du 14ème siècle. De cette époque à nos jours, une feuille de papier avec des hiéroglyphes, des sceaux et des dessins a été conservée - il s'agit du plus ancien billet de banque en papier daté de 1380. Il représente une peinture du célèbre artiste chinois Ni Zan à cette époque.
En 1500, l'émission de papier-monnaie en Chine s'est arrêtée et n'a repris qu'au 19ème siècle en raison de l'influence européenne.
Le premier papier-monnaie dans d'autres pays
Après avoir conquis la Chine au 13ème siècle, les Mongols ont commencé à distribuer du papier-monnaie aux pays du Moyen-Orient. En 1661, les premiers billets de banque sont apparus en Suède, ils ont été imprimés en petites quantités à Stockholm, mais au bout de quatre ans ils ont été retirés de la circulation. En Amérique, le premier papier-monnaie est apparu à la fin du XVIIe siècle dans la colonie du Massachusetts. En Russie, les billets sont apparus sous le règne de Catherine II.
