L'Américain Cheil Sonnen est devenu célèbre en tant que combattant de MMA. Il a été deux fois prétendant à la ceinture du championnat UFC, mais n'a jamais reçu le titre convoité. En juin 2019, Chale a annoncé qu'il n'entrerait plus sur le ring en tant que combattant. Il travaille maintenant comme analyste MMA pour la chaîne de télévision câblée ESPN.
Le début d'une carrière sportive
Chale Sonnen est né à Milwaukee, dans l'Oregon, en 1977. Dès son plus jeune âge, il aimait la lutte. Et en 1996, Chale (à l'époque, il fréquentait l'université de West Lynn pour devenir sociologue) a commencé à boxer.
En mai 1997, Sonnen a remporté sa première victoire en arts martiaux mixtes - contre Ben Haley. Et après cela, il a eu plusieurs combats plus réussis dans diverses promotions - avec Jason Miller, Jesse Olt, Scott Shipman et Justin Hayes.
Sonnen a subi sa première défaite en janvier 2003. Son adversaire, un combattant sud-africain nommé Trevor Prangley, a déjà effectué au premier tour une prise douloureuse appelée un bras ou un levier de coude, et Sonnen a été contraint de se rendre.
Les performances de Sonnen de 2005 à 2008
Le 7 octobre 2005, Sonnen fait sa première apparition dans la division des poids mi-lourds de l'UFC. Lors de son premier duel, il a affronté le Brésilien Renato Sobral. Chale a perdu ce combat. Mais sa prochaine apparition à l'UFC Ultimate Fight Night 4 s'est terminée par un triomphe. Ici, il a de nouveau rencontré dans l'octogone avec Trevor Prangley mentionné précédemment et a pu venger sa défaite en 2003.
Cheil n'a pas réussi à rester longtemps à l'UFS. Déjà en mai 2006, il est devenu combattant dans la promotion Bodog Fight. Lors du premier combat dans le cadre de cette promotion, il a battu avec confiance Tim Kroeder par KO technique. Puis il a battu le Russe Alexei Oleinik, l'Américain Tim Mackenzie (ce combat n'a d'ailleurs duré que 13 secondes) et un autre Russe, Amar Suloev.
Bientôt, Chale Sonnen a à nouveau changé de promotion et a commencé à se produire sous les auspices de l'organisation World Extreme Cagefighting (WEC). En décembre 2007, Sonnen a combattu Paulo Filho pour le titre WEC des poids moyens. Et au final, il a perdu d'une prise douloureuse cinq secondes avant la fin du deuxième tour. L'arbitre a arrêté le combat, bien que Sonnen ait dit plus tard qu'il avait répondu non à la question de l'arbitre de savoir s'il voulait se rendre.
Une revanche entre Filho et Sonnen était prévue pour le 26 mars 2008. Cependant, il a dû être annulé après que Filho a été admis à la clinique pour toxicomanie.
Sonnen et Filho n'ont pu mesurer leur force que le 5 novembre 2008. Et dans ce combat, Sonnen a gagné par décision unanime du jury. Mais ce combat n'a pas été reconnu comme un champion, car lors de la pesée, il s'est avéré que Filho pesait près de sept livres de plus que la marque limite de sa catégorie de poids. Cela n'a cependant pas empêché Filho d'annoncer après la défaite qu'il donnerait à Sonnen la ceinture de champion.
Retour sur l'UFC et le scandale du dopage
À la fin de 2008, World Extreme Cagefighting a annulé la catégorie de poids de Sonnen et il a de nouveau signé un contrat avec l'UFC. Lors de son premier combat depuis son retour à l'UFC 95, il a perdu contre Demian Maia, victime d'un étouffement de sa part. Sonnen a battu Dan Miller à l'UFC 98 en mai 2009. Dans son combat suivant, à l'UFC 104, Sonnen, par décision unanime des trois juges, était plus fort que le Japonais Yusin Okami.
Sonnen a combattu Nate Marquardt à l'UFC 109 le 6 février 2010 et a finalement gagné par décision. Après cela, il est devenu le principal prétendant au titre des poids moyens de l'Ultimate Fighting Championship. Et en août 2010 à l'UFC 117, il est entré dans l'octogone contre le détenteur du titre de l'époque, le Brésilien Anderson Silva.
Tout au long du combat, Sonnen était nettement en tête et les juges lui ont donné plus de points dans leurs cartes. Mais au dernier tour, Silva a capturé Sonnen dans le "triangle" et l'a forcé à frapper sur la toile (le soi-disant plancher octogonal) en signe de reddition. Il est à noter que ce combat a été reconnu comme le « Combat du soir », puis le « Combat de l'année ».
Comme toujours, après le combat, les combattants ont été testés pour le dopage. Et ce test a montré que le rapport T/E de Sonnen (testostérone et épitestostérone) était de 16,9:1. Et c'est environ quatre fois le niveau maximum autorisé.
En conséquence, Sonnen a été condamné à une amende de 2 500 $ et suspendu des combats pendant un an.
Sonnen ces dernières années
À la fin de la période de suspension, Sonnen a continué à jouer à l'UFC. Le 8 octobre 2011, il entre dans l'Octogone lors du prochain événement de promotion (UFC 136) et bat Brian Stenn par triangle étranglé. Et puis à l'UFC sur FOX 2, il a battu Michael Bisping. Cette victoire a donné à Sonnen le droit de redevenir un prétendant à la ceinture du championnat et de combattre Silva pour la deuxième fois.
Ce match revanche, prévu pour le 7 juillet 2012, a beaucoup retenu l'attention du public. De nombreux analystes ont qualifié ce combat de l'un des plus attendus de l'histoire de l'UFC.
Mais au final, cela n'a duré que deux tours. Au début du premier tour, Sonnen a habilement tourné le combat au sol et s'y est retrouvé en position dominante. Mais rien de significatif n'a été réalisé dans cette position.
Au tour suivant, Chale a tenté à un moment donné de frapper l'adversaire de manière inattendue avec le dos de son poing dans un virage, mais a raté. Silva a profité de cette situation et a finalement gagné par TKO. Sonnen n'est jamais devenu champion de l'UFC.
Jusqu'à la fin de 2013, il a réussi à organiser trois autres combats réussis, et à l'été 2014, il a été signalé que la direction de l'UFC avait résilié le contrat avec Sonnen en raison de l'échec de ses tests de dépistage de drogue.
En septembre 2016, Chale a conclu un accord avec la promotion Bellator. En janvier 2017, il a fait ses débuts au Bellator contre Tito Ortiz et, malheureusement, a perdu.
Peu de temps après, Sonnen a pris du poids et est passé à une nouvelle catégorie - est devenu un poids lourd. Quinton Jackson est devenu son premier rival ici. Le combat avec lui a eu lieu en janvier 2018 et s'est terminé par une victoire convaincante pour Sonnen.
Son prochain adversaire était le célèbre combattant russe Fedor Emelianenko. Fedor, déjà au premier tour, a déclenché une puissante série de coups de poing sur Cheil, et il n'a pas pu se lever et continuer la résistance. L'arbitre a arrêté le combat plus tôt que prévu.
Après cela, Sonnen n'a eu qu'un seul combat de plus - contre Lyoto Machida. Il a eu lieu le 14 juin 2019 à New York et Sonnen a de nouveau été vaincu ici. Après le combat, il a fait part aux journalistes de sa décision de mettre fin à sa carrière sportive.
Vie privée
Sonnen est marié à Brittany, et leur mariage a eu lieu en juillet 2013. Le 4 juin 2015, leur premier enfant est né dans leur famille - un garçon nommé Thero.
Brittany est alors tombée enceinte de Chale une deuxième fois. Au cours de cette grossesse, Brittany a contracté d'une manière ou d'une autre (probablement des aliments contaminés par des bactéries) une infection à la listériose, qui à son tour a provoqué une naissance prématurée. Le 17 août 2016, une fille est née, dix semaines plus tôt que prévu. Une maladie infectieuse dangereuse lui a été transmise par sa mère et quatre jours plus tard, malgré tous les efforts des médecins, le nouveau-né est décédé.
