La mobilité sociale est l'un des concepts centraux de la stratification sociale. La mobilité sociale reflète la capacité d'un représentant d'une communauté particulière à changer son statut socio-économique.
Les principaux aspects des processus de mobilité sociale sont la direction et le canal. La mobilité sociale est caractérisée par le multicanal, mais l'éducation et l'autodétermination professionnelle sont considérées comme les principaux canaux et voies de changement de statut dans la société moderne.
Les orientations distinguent la mobilité sociale horizontale et verticale. La mobilité sociale horizontale se produit au sein d'une couche sociale (classe dans la société moderne), par exemple, lorsqu'un représentant de la classe ouvrière ou un cadre supérieur change d'emploi relevant de leur compétence, ce qui n'entraîne pas une augmentation ou une diminution significative de leur statut social et le revenu.
La mobilité sociale verticale, au contraire, caractérise un changement notable dans le statut social et économique d'un individu et, à son tour, peut être ascendante et descendante. La mobilité sociale croissante se fait selon le principe du statut croissant, par exemple, lorsqu'un jeune né dans une famille de travailleurs reçoit une bonne éducation dans le cadre d'un programme de bourses et, grâce à des capacités brillantes et de hautes performances académiques, obtient une position prestigieuse. Cet événement le déplace automatiquement vers la classe moyenne.
Les professionnels hautement qualifiés de la classe moyenne peuvent également élever leur statut au niveau de la classe supérieure en générant du capital à partir d'une partie des revenus et en acquérant des actifs qui génèrent un profit, que le propriétaire ait ou non une profession qui apporte un revenu régulier. Ainsi, la mobilité sociale ascendante se produit à tous les niveaux des sociétés de classe industrielle.
La mobilité sociale descendante se déroule selon un scénario similaire, uniquement dans le sens d'un abaissement du statut social et économique d'une personne en raison de circonstances de vie défavorables, tant internes qu'externes. Par exemple, lors de conflits militaires, le niveau de vie et, par conséquent, le statut socio-économique de la population dans les territoires où se déroulent les opérations militaires sont considérablement réduits.
Les causes internes et personnelles de la mobilité sociale descendante sont les maladies physiques et mentales, un faible niveau général de la culture d'un individu, une motivation insuffisante pour améliorer son statut, etc.
Selon les statistiques, la mobilité sociale de la population dans les sociétés de classe modernes est limitée. Cela signifie que seule une petite partie de la population parvient à améliorer significativement son statut socio-économique au cours de sa vie. En d'autres termes, la fameuse expression « des haillons à la richesse » est vraie pour un très petit pourcentage de la société. Dans la masse écrasante des gens, dans leur vie, ils ne s'éloignent pas du statut prescrit par la naissance, se déplaçant soit seulement à l'intérieur de leur couche sociale en raison de la mobilité horizontale, soit vers une classe sociale verticalement adjacente.
En tant qu'outil d'analyse, la mobilité sociale démontre le niveau de mise en œuvre du principe de l'égalité des chances dans une société donnée. La recherche moderne montre que la répartition idéale des opportunités est inaccessible, ainsi que la répartition idéale de tout bien.
