En 1791, le 23 août, le plus grand soulèvement d'esclaves eut lieu sur l'île de São Domingo, l'actuelle Haïti, qui était alors une colonie française. Cet événement, qui a marqué le début de l'éradication de l'esclavage, a été proposé pour être célébré chaque année lors de la 150e session du Conseil exécutif de l'UNESCO. La date du début du soulèvement est devenue la Journée internationale du souvenir des victimes de la traite négrière et de son abolition.
Il semblerait, pourquoi se souvenir de ces moments où l'esclavage et la traite des esclaves ont prospéré dans de nombreux pays du monde ? Mais à ce jour, il n'a pas été éliminé sur la planète, prenant diverses formes. Ce phénomène continue de se produire tant dans les pays du tiers monde que dans ceux qui appartiennent aux pays développés. L'UNESCO a même introduit un concept tel que la « nouvelle traite négrière », qui est souvent victime des femmes et des enfants, qui sont plus souvent que d'autres groupes sociaux soumis à la violence et à l'exploitation.
Chaque année cette date devient l'occasion de l'analyse de la situation actuelle et du rapport du chef de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) consacré à cette question. Le rapport se termine invariablement par un appel à tous les pays pour qu'ils protègent leurs citoyens contre l'émergence du racisme et du travail forcé. Les membres du Conseil exécutif de l'UNESCO en ce jour appellent à se souvenir de toutes les victimes de la traite négrière et de ceux qui, au prix de leur vie, se sont battus contre elle.
Cette date est célébrée dans de nombreux pays du monde. La Journée internationale du souvenir des victimes de la traite négrière et de son abolition se tient également sur l'île de Gori, au large des côtes d'une autre ancienne colonie française, le Sénégal. Cette île, il y a quelque trois cents ans, était le centre du transit des esclaves d'Afrique vers les États-Unis d'Amérique. C'était le plus grand marché où les biens humains étaient échangés. Chaque année, le 23 août, une cérémonie est organisée ici pour commémorer les victimes de ce phénomène honteux.
Au début de ce siècle, un musée d'histoire des esclaves a été ouvert dans l'Ohio, aux États-Unis, l'ancien centre du Sud esclavagiste. Le musée fonctionne toute l'année, mais fin août, ses employés organisent de nouvelles expositions et des expositions itinérantes qui racontent cette page de l'histoire des États-Unis, un pays qui se considère aujourd'hui comme l'un des plus démocratiques.
L'ensemble de la communauté internationale en ce jour ne se souvient pas seulement des étapes glorieuses de la lutte des esclaves pour leurs droits et leur dignité humaine. Il rend également hommage aux progressistes des pays développés qui, ensemble ou seuls, ont protesté contre ce phénomène honteux, cherchant à l'éliminer.
