Lourdes est une petite ville du sud-ouest de la France, à cinq cents kilomètres au sud de Paris, et en même temps l'un des plus grands centres de pèlerinage de la chrétienté. Il y a cinq millions de pèlerins et de touristes chaque année pour 17 000 habitants. Ils sont amenés à Lourdes par le récit d'un événement qui s'est produit en 1858, lorsque la Vierge Marie est apparue à une fille nommée Bernadette.
Bernadette Soubirous, fille de paysans, avait alors 14 ans. Selon elle, la femme vêtue de vêtements blancs lui est apparue 18 fois du 11 février au 16 juillet, et lui a parlé de secrets spirituels et d'affaires terrestres. Le 25 mars, la femme a pris l'image de la Vierge Marie et a indiqué à Bernadette où chercher la source sainte.
Au début, personne ne croyait aux histoires de la fille, mais un petit réservoir s'est rapidement transformé en piscine et les premières preuves de la guérison des malades qui sont venus à la source sont apparues. Quelques années plus tard, la construction de la première chapelle débute et la rumeur de la Source de Lourdes se répand dans toute la France et au-delà.
En cent cinquante ans, deux cents millions de personnes ont visité Lourdes, et l'église a officiellement reconnu quelques cas de guérison. Il n'y a pas d'autres lieux de pèlerinage en France dont l'influence sur le cœur et l'esprit des croyants puisse se comparer au sanctuaire d'une petite ville du piémont pyrénéen.
Le Sanctuaire Notre-Dame de Lourdes comprend 22 lieux de culte dont la Grotte Sacrée, deux basiliques, la maison des parents de Sainte Bernadette et de nombreux bâtiments pour les pèlerins et les malades.
L'endroit le plus vénéré de Lourdes est la Grotte Sacrée, Massabella, la même grotte où la Vierge Marie est apparue devant Bernadette, et où se trouve la source d'eau curative.
La basilique de l'Immaculée Conception est située au nord de la Grotte et a été construite entre 1866 et 1872. Le bâtiment est de style gothique Renaissance, sur la façade il y a un panneau rond représentant le pape Pie X, dans sa main gauche il tient un décret selon lequel l'Église œcuménique a reconnu le témoignage de Bernadette sur l'apparition de Notre-Dame à Lourdes. La basilique peut accueillir jusqu'à 500 fidèles et l'autel est situé juste au-dessus du site de l'apparition. Les cloches de la basilique chantent l'hymne "Ave Maria de Lourdes" toutes les heures.
L'architecture de la basilique du Saint-Rosaire est influencée par les traditions byzantino-romanes, par exemple, la croix grecque au centre de la coupole. Bernadette raconte que lors des visions la Vierge lui apparaît avec un chapelet à la main, et tout dans la basilique raconte les secrets du Saint Rosaire, joyeux, douloureux et glorieux. Ils sont représentés sur les façades du bâtiment et sur trois arches, et autour du dôme central se trouvent quinze Chapelles des Mystères.
