Il n'y a pas une seule ville dans la région de King Country. La région vallonnée peu peuplée de Nouvelle-Zélande attire les touristes par sa beauté naturelle. Les grottes de Waitomo sont devenues l'attraction principale et la marque de fabrique de l'île du Nord.
Toutes les implantations ici sont des centres de services desservant les villes de Taumarunui et Te Kuiti. Une dizaine de kilomètres de cette dernière est la cible principale des touristes.
Découverte incroyable
Il y a environ 300 grottes dans le vaste système karstique de Waitomo. Le nom est traduit du maori "l'eau qui coule à travers le trou".
Les habitants connaissaient l'existence de ces grottes avant l'arrivée des colonisateurs. Le monde extérieur n'a appris l'existence de cet endroit étonnant qu'à la fin du siècle dernier. En 11887, Fred Mace parla du système. Avec le leader Tane Tinorau, il a enquêté sur le système.
Le choc du chercheur a été causé par l'incroyable beauté des formations calcaires bizarres sur les murs et le plafond brillant comme un ciel étoilé. La visite a ouvert ses portes en 1889, et depuis 1900, les visites guidées sont organisées par les Maoris.
La popularité des grottes a augmenté en 1904. Depuis lors, le système a acquis une renommée mondiale.
Constructeurs insolites
En 1910, un hôtel a été ouvert pour les clients. Les descendants du chef qui a permis une visite à Waitomo participent activement à la préservation des sites.
Le système unique est inclus dans la liste des attractions incontournables en Nouvelle-Zélande. L'intérêt principal n'est pas la ramification et la confusion, mais les habitants particuliers.
Les grottes locales abritent un type particulier d'insectes, Arachnocampa luminosa ou moucherons des champignons. Ce sont leurs larves qui tissent des nids en soie. De minces fils de piégeage en pendent. L'ensemble de la structure est alors illuminé par le corps du « bâtisseur ». Ceci est destiné à attirer d'autres insectes.
Au stade larvaire, la majeure partie de la vie du rare insecte néo-zélandais passe. La lumière est produite par la réaction d'un produit chimique dans la queue de la larve avec l'oxygène. Les Filets Lumineux sont un piège à butin.
Grotte des lucioles
Dans les grottes sombres et humides, personne n'a peur des lucioles. Les fils ne se dessèchent pas, le vent ne les abîme pas, ils sont bien visibles à la lumière. Il y a beaucoup de butin, donc les habitants de Waitomo n'ont jamais faim. Cependant, certains scientifiques envisagent la version selon laquelle les lucioles-moustiques brillent exclusivement de faim.
Grâce à la conception du piège, la grotte est illuminée d'une fabuleuse lueur bleu-vert. Le "plafond" se transforme en un ciel parsemé d'étoiles scintillantes. Les fils eux-mêmes sont visibles de près. Des insectes effrayés par des bruits forts éteignent les lumières, la grotte plonge dans l'obscurité.
Cet endroit étonnant est visité non seulement à cause des lucioles, mais aussi à cause des stalactites et stalagmites d'une beauté saisissante. En plus des itinéraires habituels, à pied et en bateau, une option extrême est proposée.
Le parcours traverse des grottes illuminées par des lucioles, et en partie dans l'obscurité totale.
Les coins difficiles d'accès du système sont utilisés pour les compétitions de spéléologie.
