Gertrude Bell a joué un rôle majeur dans la formation de l'État irakien après l'effondrement de l'Empire ottoman. Elle était une spécialiste unique du Moyen-Orient et était engagée dans l'espionnage pour le compte du renseignement militaire britannique. Pour son travail, cette femme extraordinaire a reçu le grade d'officier, et c'était le premier cas de ce genre dans l'histoire de la Grande-Bretagne.
Enfance et jeunesse
Gertrude Bell est née le 14 juillet 1868 dans le comté anglais de Duram, sur le domaine familial de Washington Hall. Son père, Thomas Hugh Bell, était un grand magnat de l'acier et un homme politique assez influent. De plus, il portait le titre de baronnet. C'est-à-dire que la famille de Gertrude était non seulement très riche, mais aussi noble. Quant à la mère, elle est décédée lorsque la fillette avait trois ans.
Cinq ans plus tard, Hugo Bell épousa Florence Olife. Cette femme a toujours aimé sa belle-fille comme sa propre fille, et l'enfance de Gertrude a été assez heureuse et insouciante.
Jusqu'à l'âge de 15 ans, la fille a étudié à la maison, puis est devenue élève dans l'une des écoles de Londres. Là, un professeur d'histoire a conseillé à Gertrude de poursuivre des études supérieures, et elle a suivi ce conseil - elle est entrée à Oxford. A vingt ans, elle est diplômée de cette institution la plus prestigieuse dans la direction "Histoire Contemporaine".
Après cela, avec son oncle Frank Lassel, un éminent diplomate britannique, elle s'est rendue à Bucarest et à Constantinople (Istanbul). Les coutumes orientales firent une très forte impression sur Gertrude.
De retour à Londres, la jeune fille a commencé à mener une vie sociale active. Elle voulait se trouver un mari, mais pendant les trois années suivantes, elle n'a jamais rencontré quelqu'un de convenable.
Affaire avec Henry Cadogan
En 1892, Gertrude décide de retourner à l'Est - à Téhéran. Dans cette ville, elle maîtrisait parfaitement la langue farsi et rencontra de nombreux représentants de l'administration coloniale locale.
Dans le même temps, Bell tombe amoureux du charmant diplomate Henry Cadogan. Mais il était relativement pauvre et les parents de Gertrude étaient catégoriquement contre un tel mariage. Ils ont demandé à leur fille de retourner en Angleterre, et elle n'a pas osé leur désobéir. Et Henry avait une condition: il devait améliorer sa situation financière pour épouser Gertrude.
Mais les jeunes ne se marient pas: à l'été 1893, Henry Cadogan tombe subitement malade du choléra et meurt. Et à l'avenir, Gertrude n'a pas eu de chance dans sa vie personnelle - elle ne s'est jamais mariée et elle n'a pas non plus d'enfants.
Voyages de Bell au Moyen-Orient et exploration
En 1896, Bell, en plus du farsi, avait également appris l'arabe. Et trois ans plus tard, à l'hiver 1899, Gertrude se retrouve à Jérusalem. C'est d'ici qu'au printemps 1900 sa caravane se dirigea vers le désert de l'Arabie. Au cours de ce voyage, Gertrude a rencontré de nombreux chefs de tribus locales, visité le Jebel et la Transjordanie, ainsi que la forteresse de Salhad, située dans le territoire contrôlé par les Druzes.
À la fin de 1911, Bell se lança dans une nouvelle expédition à travers l'Euphrate et la Babylonie. Elle a visité Bagdad et a parlé ici avec un étudiant prometteur d'Oxford qui était bientôt destiné à devenir très célèbre - Thomas Lawrence (en conséquence, il a reçu le surnom de "Lawrence d'Arabie").
Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, l'Amirauté du Service de renseignement britannique au Caire avait besoin d'aide pour traiter avec les Arabes. Sa brillante connaissance de la langue et des coutumes des tribus locales a fait de Gertrude une figure très précieuse. En 1915, elle est devenue un agent de renseignement officieux.
Bell n'avait pas beaucoup d'autorité parmi les militaires, mais parmi les spécialistes du Moyen-Orient, elle était inégalée. Et à la fin, ses connaissances et son professionnalisme ont été appréciés par le commandant en chef britannique en Mésopotamie - il lui a décerné le grade de major et le titre de "Secrétaire au Moyen-Orient".
Gertrude Bell, ainsi que Thomas Lawrence, déjà mentionné, ont eu la chance de jouer un rôle important dans les événements du soi-disant grand soulèvement arabe de 1916-1918. Ce soulèvement a finalement conduit à l'émergence de plusieurs États indépendants au Moyen-Orient. Le travail principal de Bell était de gagner des influenceurs locaux du côté du Royaume-Uni, et en général, elle l'a fait.
Gertrude Bell et la formation de l'Etat irakien
Après l'effondrement final de l'Empire ottoman, Gertrude Bell a été chargée d'analyser la situation en Mésopotamie et de suggérer des options possibles pour gouverner l'Irak. En conséquence, elle a avancé l'idée de créer un État officiellement indépendant sous la direction du roi Fayçal I ibn Hussein, l'un des principaux instigateurs du soulèvement contre les Turcs.
C'est le soutien de Bell qui a aidé Fayçal I du clan hachémite à prendre le pouvoir en Irak. De plus, Gertrude a participé à la définition des limites de ce nouvel état.
Avant que Fayçal Ier ne devienne roi, elle, en tant que confidente, a voyagé avec lui à travers le pays, le présentant aux chefs des tribus locales. Faisal était une personne réservée et savait manipuler les gens. Mais Gertrude s'entendait assez bien avec lui, des relations amicales s'établirent entre eux.
dernières années de la vie
En 1919, lors de la Conférence de paix de Paris, Gertrude Bell fait une présentation sur le monde arabe. La plupart des politiciens britanniques pensaient que les Arabes étaient incapables de gouverner indépendamment leurs terres, mais Gertrude était de l'avis contraire.
En 1921, une conférence a eu lieu au Caire pour discuter de l'avenir du Moyen-Orient. Le secrétaire aux Colonies Winston Churchill (il occupait alors un tel poste) a invité quarante experts de premier plan, dont une seule femme - Gertrude Bell.
À partir de 1923, son influence en Irak commence à décliner. Et le renseignement britannique n'avait plus besoin de ses services. Elle est restée vivre à Bagdad, où elle s'est principalement engagée dans la création du Musée national irakien.
En 1925, Gertrude visita Londres pour la dernière fois, où elle tomba malade d'une pneumonie. Les médecins lui ont recommandé de rester dans la brume d'Albion, mais elle ne les a pas écoutés - elle a décidé de retourner dans sa bien-aimée Bagdad. C'est dans cette ville le 12 juillet 1926, quelques jours avant son 58e anniversaire, que Gertrude est retrouvée morte au lit par sa femme de chambre. Une bouteille vide de somnifères a été trouvée sur une table à proximité. À ce jour, il y a un débat sur ce que c'était - un suicide ou une surdose accidentelle.
