Le génocide est la destruction totale ou partielle de certains groupes de la population sur la base de la nationalité, de la race, de la religion ou de l'ethnicité. C'est un crime international, une violation flagrante des droits de l'homme. Contrairement au racisme ou au fascisme, les crimes de génocide sont des actes qui ont causé des dommages très graves à un groupe ethnique particulier en termes de vie, de santé ou de procréation.
Le mot « génocide » a été entendu pour la première fois en 1944. Raphael Lemkin, un avocat polonais d'origine juive, a combiné le mot grec genos ("clan, tribu") avec le latin caedo ("je tue"). Avec ce terme, Lemkin a appelé la politique nazie d'extermination systématique des Juifs européens. Grâce à ses efforts, en 1948, l'ONU a approuvé une convention qui a déclaré le génocide un crime en violation des normes juridiques internationales. Les États qui ont signé cette convention se sont engagés à prévenir et à punir le génocide. Selon cet acte juridique, les signes de génocide sont les meurtres directs, les lésions corporelles graves, la stérilisation forcée afin d'empêcher l'accouchement, le déplacement forcé des enfants vers d'autres communautés, la réinstallation forcée, la création de conditions incompatibles avec la vie. Outre le ghetto juif, le génocide est le massacre perpétré par les Turcs sur la population arménienne en 1915, le nettoyage ethnique en Croatie, l'anéantissement de trois millions de Cambodgiens par le régime de Pol Pot et d'autres crimes similaires. Le génocide ne signifie pas la destruction immédiate d'une nation. Elle présuppose plutôt un plan d'action coordonné qui vise à détruire les fondements de l'existence de certains groupes nationaux. Un tel plan consiste en la destruction des institutions politiques et sociales, de la langue, de la culture, de l'identité nationale et des fondements économiques de l'existence de ces groupes. Le génocide est dirigé contre le groupe national dans son ensemble. Ce crime a reçu le statut de crime contre l'humanité. Il n'a pas de délai de prescription, c'est-à-dire que les criminels seront punis même pour des manifestations de génocide de très longue durée. En vertu de la législation de la Fédération de Russie, ces crimes sont passibles d'une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à 20 ans ou de la réclusion à perpétuité.
