La table ronde est un symbole de chevalerie dans les légendes du roi Arthur. Selon les chroniques médiévales, une immense table occupait la place centrale dans la salle des banquets de Camelot, et de braves et nobles chevaliers s'y asseyaient comme des égaux. La table ronde n'était pas seulement un meuble, mais aussi un ordre de chevalerie qui réunissait les meilleures personnes de Grande-Bretagne.
La dot de Guenièvre
Selon la légende, la Table Ronde a été réalisée par le sorcier Merlin pour Uther Pendragon, le père du roi Arthur. Uther a remis la table au roi Leodegrance, de sorte que la table ronde est revenue aux Pendragon en dot pour la belle Guenièvre, fille de Leodegrance.
Il y avait 150 personnes à table. Cent chevaliers du roi Leodegrance étaient aussi une dot de sa fille, et Arthur avait cinquante autres chevaliers à trouver pour prendre tous les sièges à la table. Avant le mariage, au nom du roi, Merlin a parcouru tout le pays pour trouver des hommes courageux dignes d'une place à la table royale, mais une place est restée vide.
Le plus digne des dignes
C'était le siège dit périlleux, destiné au héros choisi qui est capable d'atteindre le Graal, la coupe dans laquelle le sang de Jésus-Christ a été recueilli. N'importe qui d'autre, occupant ce siège, risquait de tomber mort sur le coup.
Le siège à la Table Ronde était vide jusqu'à ce que le jeune Galahad, fils de Lancelot, vienne à Camelot. Quand il a pris le siège du Destin, l'image de la coupe divine est apparue à toutes les personnes présentes. Au même moment, de nombreux chevaliers firent vœu de la retrouver.
Ce moment est traditionnellement associé au déclin des Chevaliers de la Table Ronde - tant de héros sont partis à la recherche longue et infructueuse du récipient sacré que le royaume est devenu vulnérable et sa gloire s'est évanouie. Le Graal, comme il était prévu, est allé à Galahad, après quoi il a disparu, et le jeune homme est monté au ciel.
La naissance des légendes et des contes
Mais dans les meilleures années du règne du roi Arthur, Camelot était un lieu de célébrations et de tournois bondés, de festins et de danses. Tous les chevaliers se sont réunis autour de la table magnifiquement dressée et ont raconté leurs aventures.
Le code d'honneur du chevalier consistait à ne pas faire le mal, à éviter la trahison, le mensonge et le déshonneur, à accorder la miséricorde aux dames inférieures et protectrices. Assis à la fête, les chevaliers prêtaient vœux et serments, et le lendemain matin, ils partaient pour le pays pour accomplir des exploits conformément à ces vœux. Ils ont vaincu les dragons et les méchants enchantés, sauvé des filles en difficulté, supprimé les malédictions des châteaux enchantés. Tout cela était fait par les guerriers sans aucune rémunération, au nom de l'honneur chevaleresque.
N'importe qui pouvait venir dans les palais de Camelot, raconter son histoire et demander de l'aide. Si, selon la décision du roi, une telle aide aurait dû être fournie, un chevalier était appelé parmi ceux qui étaient assis à table et allait avec celui qui souffrait là où son aide était requise.
Les chevaliers les plus célèbres de la Table Ronde sont considérés comme Gauvain, Agravain, Gaheris et Gareth, neveux du roi Arthur, Kay, son frère nommé, Percival, et bien sûr Lancelot, le bras droit et ami le plus proche du roi.
