La première mondiale du film Expiation de Joe Wright a eu lieu le jour de l'ouverture de la Mostra de Venise 2007. Le film, basé sur le roman du même nom de Ian McEwan, a rapporté 130 millions de dollars au box-office, a remporté les prix British Academy et Golden Globe du meilleur film et un Oscar de la meilleure bande originale.
Angleterre, 1935. La riche famille Tallis passe l'été dans une propriété de campagne. La cadette, Briony, treize ans, impressionnable et déterminée, rêve d'une carrière d'écrivain et envisage de monter sa première pièce dans le cercle familial. Les adultes sont condescendants avec elle, les cousins ne la prennent pas au sérieux.
L'aînée, Cecilia, languit de la chaleur estivale et du premier amour. Avec Robbie Turner, fils de domestique, elle partage une enfance commune, des études à Cambridge et une attirance mutuelle. Briony voit ce qui se passe entre eux, est jaloux et, à cause de son égoïsme enfantin, croit qu'ils la trahissent. Cecilia et Robbie sont imprudents, Briony est curieuse et trop confiante. Lorsque leur cousin est attaqué, le ressentiment et l'imagination de Briony sont brassés pour des conclusions erronées, et la fille accuse Robbie.
Cecilia quitte la maison de ses parents, rompt les relations avec sa famille et, avec le déclenchement de la guerre, devient une sœur de miséricorde dans un hôpital militaire. La guerre libère Robbie de prison, et il parvient à voir Cecilia avant d'être envoyé au front en France. À ce moment-là, Briony grandit, se rend compte de sa culpabilité et des remords inévitables la poussent à chercher sa sœur et Robbie dans l'espoir d'être pardonnés. Elle se punit d'un dur labeur à l'hôpital, écrit son premier roman et des lettres à sa sœur, mais Cecilia refuse de la rencontrer.
Cecilia vit dans l'espoir du retour de Robbie, Briony vit dans l'espoir de la rédemption, Robbie tente de retourner en Angleterre pour tenir sa promesse envers sa bien-aimée.
L'expiation est une histoire de passion et de jalousie, de préjugés de classe, les conséquences de la curiosité et des décisions hâtives. Sur la dangerosité de l'ignorance et de la réticence à faire la distinction entre la réalité et la fiction, le romantisme du livre et la tragédie de la vraie vie humaine peuvent être.
Et seulement dans la finale, les téléspectateurs apprendront que l'histoire racontée n'était vraie qu'au tout début. Ils apprennent que la fille qui a commis une erreur fatale n'a jamais pu trouver la rédemption. La guerre a pris sa dernière chance, et la vie de Cecilia et Robbie. Alors, au seuil de sa propre mort, Briony, devenue, comme elle le rêvait, écrivain, a tenté de faire revivre sa sœur et son bien-aimé dans les pages d'un livre afin de donner la rencontre et le bonheur elle les avait privés en réalité.
