Tom Ketchum est un cow-boy américain devenu célèbre pour ses activités criminelles au Texas et en Arizona. Alors qu'il travaillait au ranch, il a contacté les bandits, avec lesquels il a commencé à attaquer les trains, les institutions publiques et les riches. Après l'exécution de Ketchum en 1901, les journalistes et les écrivains ont tellement idéalisé son image que le principal criminel du pays est instantanément devenu une sorte de phénomène. Ils écrivent toujours des livres sur lui, font des films et inventent des légendes.
Biographie
Tom Ketchum est né le 31 octobre 1863 dans le comté de San Saba, au Texas. Le garçon a fait ses études primaires et secondaires dans une école locale, mais ses notes laissaient beaucoup à désirer. Sans terminer ses études, en 1890, Tom quitte sa ville natale avec son frère aîné Sam. Sa famille était pauvre et ne pouvait pas subvenir aux besoins de ses fils.
Pendant une courte période, Ketchum a travaillé comme cow-boy dans un ranch de la vallée de Pecos au Nouveau-Mexique. En 1894, il rencontre des voleurs locaux et participe au premier crime. Tom a cambriolé un train à destination de Deming. Les bandits savaient qu'il y avait des gens assez riches dans le salon, qui avaient récemment reçu un salaire. Ils ont immédiatement arrêté la voiture, menaçant le conducteur de représailles, puis ont forcé les passagers à leur donner l'argent. Immédiatement après le vol, le gang a rapidement disparu dans les forêts de l'Arizona. Et peu importe à quel point les gendarmes locaux ont essayé, ils n'ont pas pu se mettre sur la piste des contrevenants.
Le deuxième crime grave de Tom a été commis le 12 décembre 1895 dans le comté de Tom Green, au Texas. En ce jour fatidique, l'agresseur a tué son ancien voisin John Powers, qui l'a taquiné lorsqu'il était enfant. Après cela, Ketchum, essayant de repousser la poursuite, se rendit à cheval à San Angelo. Là, il était attendu par d'autres membres du groupe criminel, qui avaient volé plusieurs citoyens influents la veille.
À la fin de 1895, de graves désaccords ont commencé entre Ketchum et le chef du gang illégal. En particulier, ils ne pouvaient pas partager l'argent qu'ils avaient réussi à accumuler au cours du temps passé. Finalement, Tom a pris sa part et a quitté la communauté.
Le cow-boy a commis un autre meurtre le 1er février 1896 au Nouveau-Mexique. Cette fois, il s'en prend au célèbre avocat Albert Jennings et à son fils Henry. Afin de cacher d'une manière ou d'une autre ses crimes, Ketchum a longtemps fait semblant d'être un éleveur ordinaire. Avec son frère, Tom travaillait de temps en temps à la ferme, s'occupait des animaux et, selon les employeurs, prétendait être une personne prospère et indépendante.
Cependant, en juin 1896, Tom a cambriolé Bell Ranch et un magasin associé à proximité. Un orage a commencé ce soir-là, et pendant que les gens se reposaient dans leurs maisons, Ketchum a commis un autre crime. Au cours de l'opération, il a emporté de l'argent, des titres et des bijoux. Par la suite, le voleur a caché toutes les richesses acquises dans son propre coffre-fort.
On sait que Tom Ketchum a rarement dépensé des fonds "gagnés". Très probablement, il a apprécié le processus de vol. Parfois, il s'autorisait à acheter des chevaux. Il n'avait pas de lieu de résidence permanent. En général, Tom s'est toujours opposé aux stéréotypes sociaux et a voulu vivre librement.
Après avoir cambriolé un ranch et un magasin, Levi Hertzstein, le propriétaire du territoire et principale victime de l'attentat, s'est mis sur la piste des criminels. Il a formé une escouade de quatre anciens soldats et les a envoyés pour récupérer les intrus. Trouvant le gang Ketchum, ils ont immédiatement commencé une fusillade. Quelques secondes plus tard, Levi Hertzstein était déjà mort. Ketchum lui a tiré dessus avec son fusil puis s'est enfui avec ses complices dans une colonie voisine.
Après un certain temps, Tom s'est à nouveau concentré sur le vol de trains. Parallèlement, il rencontre des membres du célèbre "Wild Gang", dirigé par Butch Cassidy. Ensemble, ils ont perquisitionné plusieurs gares et bureaux de poste, puis se sont séparés en raison d'une altercation entre Ketchum et l'un des chefs du groupe criminel.
Dans le même temps, le quartier général des recherches locales n'a pas perdu espoir de retrouver le déjà célèbre tueur et voleur. Lors de l'envoi des instructions, ils l'ont appelé par erreur Black Jack, bien qu'en fait ce nom appartenait à un criminel complètement différent. À partir de ce moment, un surnom féroce lui a été retranché.
dernières années de la vie
En 1897, les autorités ont finalement contacté Ketchum après son vol à Twin Mountain. Non loin de Scream Gorge, une fusillade éclate entre le shérif et le criminel. Tom a reçu plusieurs blessures graves, mais a réussi à échapper à ses poursuivants. Pendant deux ans, il se cache de l'enquête, mais en 1899 dans le Colorado, il est à nouveau remarqué par l'un des sergents. Pendant la poursuite, il a tiré sur le criminel dans le bras et l'a fait tomber du cheval. Ketchum a été immédiatement emmené dans un centre médical, son membre droit a été amputé, puis envoyé à la salle d'audience.
À l'issue du procès, Tom a été condamné à mort. Il a été exécuté par pendaison à Clayton, aux États-Unis. Pas un seul employé n'avait l'expérience de la pendaison, donc à la fin, il a été décidé de décapiter l'agresseur. Plus tard, ses derniers mots ont été rapportés dans le journal local The Chronicles of San Francisco: « Au revoir. Veuillez creuser très profondément pour ma tombe. OK prends ton temps."
Fait intéressant, de toute sa vie, Ketchum n'a jamais rencontré de femmes, disant à ses camarades que sa véritable passion était le vol et les opérations criminelles contre les riches. Cependant, certaines sources rapportent que Tom avait toujours une femme en union libre, mais le couple s'est rapidement séparé.
Compréhension créative de l'image
Immédiatement après la mort de Ketchum, une usine inconnue a distribué des cartes postales avec l'image de son corps dans toute l'Amérique. L'histoire du bandit a commencé à gagner en popularité aux États-Unis. Pour de nombreux citoyens, la personnalité de Tom Ketchum était enveloppée d'une aura de secrets et de mystères.
De plus, en 1955, dans la série syndiquée Stories of the Century, les Américains ont vu pour la première fois l'image télévisée d'un voleur sur grand écran. Il a été joué par le populaire acteur occidental Jack Elam. En 1957, les États-Unis ont également sorti le film "Desperate" avec une biographie détaillée du bandit.
Aujourd'hui, l'image de Tom Ketchum est associée chez les Américains à la période difficile de la fin des années 1890, lorsque de nombreuses personnes se sont retrouvées sans moyen de subsistance et ont été contraintes de gagner de l'argent illégalement.
