Depuis deux siècles et demi, le roman gothique fait la preuve de sa viabilité. Formé comme genre au XVIIIe siècle, il s'est transformé au fil du temps. Dans la fantasy et la science-fiction, l'horreur et les thrillers, les éléments gothiques sont présents à un degré ou à un autre.
L'histoire de l'émergence du roman gothique
Le premier roman gothique serait le Château d'Otrante, publié en 1764 par Horace Walpole, le quatrième comte d'Oxford. L'auteur a publié un livre sous le couvert d'une traduction de l'italien. Un an plus tard, ce roman gothique voit le jour avec le nom de Walpole sur la couverture et avec une préface dans laquelle l'auteur exprime l'espoir qu'« il sera capable d'ouvrir une nouvelle voie à suivre pour les autres ». Le nom du genre roman gothique est également apparu pour la première fois dans le sous-titre de Château d'Otrante.
A la suite du "Château d'Otrante", tout un flot de gothique s'est précipité dans la littérature. En un peu plus de 30 ans après la publication du roman de Walhol, plus de 600 œuvres de ce genre sont parues.
Mais chaque fondateur a ses propres prédécesseurs. Les historiens de la littérature ont trouvé le roman du prêtre irlandais Leland, The Long Sword, or Earl of Salisbury, publié 2 ans plus tôt que The Castle. Mais c'est Horace Walpole qui a donné un nom au nouveau genre et construit ses canons.
Il y avait une ambiguïté dans le nom du genre "roman gothique". Au XVIIIe siècle, lors de son apparition, "gothique" signifiait barbare (le mot venait du nom de la tribu des Goths qui détruisit Rome) et était assimilé au Moyen Âge qui, selon les conceptions de l'époque, couvrait l'ensemble de la période allant de l'Antiquité aux Lumières.
Caractéristiques du roman gothique
De nos jours, le genre gothique est également populaire. Les romans « néogothiques » les plus marquants s'intitulent « Licorne » d'Iris Murdoch, « Le treizième conte » de Diana Setterfield, « L'ombre de l'auteur » de John Harwood, « Daphné » de Justine Picardie.
Tout d'abord, les romans gothiques ont une atmosphère particulière. Il est imprégné de mystère et d'horreur mystique. L'ambiance de ces œuvres est mélancolique, voire déprimante. Le gothique se caractérise par un appel au folklore, la restauration de l'antiquité et toutes sortes de canulars.
Le roman gothique se caractérise par un certain ensemble de personnages: un méchant fatal (un oppresseur insidieux ou même le diable lui-même), une héroïne sensible (son rôle est défini comme "l'innocence en difficulté"), un jeune homme téméraire et simple d'esprit serviteurs, donnant à la narration crédibilité et comique.
Les chercheurs en littérature gothique distinguent également les caractéristiques suivantes du genre:
L'intrigue, en règle générale, est construite autour d'un mystère (un crime non résolu, la disparition de quelqu'un, d'origine inconnue), dont la divulgation est reportée à la toute fin.
L'histoire se déroule autour d'une chaîne de menaces à la sécurité, à la paix et à l'honneur des personnages principaux.
Les romans gothiques se déroulent dans d'anciens châteaux, souvent délabrés, ou des monastères, avec des salles secrètes, des couloirs sombres, une odeur de pourriture et des serviteurs esclaves. Le décor comprend également des friches inhabitées, des ruisseaux orageux, des forêts denses, des tombes ouvertes, etc.
Les héros des premiers romans gothiques étaient généralement une collection de vertus, et au fur et à mesure que le genre se développait, ils ont été évincés du centre de l'attention du lecteur par le méchant qui était le moteur de l'intrigue.
