Dans l'Egypte ancienne, Khnoum est le dieu de la fertilité et des potiers, le seigneur et gardien des rapides tumultueux du Nil et le créateur de l'homme et des animaux. Selon la légende, Khnoum les créa à partir d'argile à l'aide d'un tour de potier.
Quelles fonctions Khnoum remplissait-il ?
On sait que traduit de l'ancien égyptien Khnoum signifie «créateur». On croyait qu'il avait créé des dieux, des hommes et des animaux. Dans l'une des tombes, en écriture hiéroglyphique, on raconte comment Khnoum prit de l'argile et, à l'aide d'un tour de potier, sculpta le premier peuple.
Certains érudits voient ici un parallèle avec la Bible, selon laquelle Adam a été créé par un dieu à partir d'argile rouge. Malgré les fonctions honorifiques d'un démiurge, Khnoum n'était pas largement vénéré. La diffusion de son culte se limite aux villes de province d'Éléphantine et de Létopolis, où se trouvent les sanctuaires centraux.
Eléphantine - le principal lieu de culte de Khnoum - est une ville de la dépression d'Assouan, à proximité des premiers rapides du Nil. La ville était située près de la Nubie, habitée par des Noirs. C'est probablement l'origine de la tradition de dépeindre Dieu en noir.
Dieu faisait partie de la soi-disant triade Éléphantine des divinités du Nil - Khnoum, Satis et Anuket. Khnoum était représenté comme un homme avec une tête de bélier aux cornes torsadées en spirale. Une autre description de Khnoum a été conservée par Plutarque: le dieu était à la peau foncée, humanoïde, avait un sceptre à la main et une plume royale sur la tête. Plus tard, Dieu est devenu solaire et a été identifié avec Amon, Ra et Osiris.
Le père de Khnoum était considéré comme le dieu primordial Nun, symbolisant l'océan primordial du chaos, à partir duquel Ra et le créateur du monde Atoum ont émergé.
Légende de Khnoum et Pharaon
Le culte de Khnoum est associé au soutien de famille de l'Egypte ancienne - le grand Nil. Sa femme Satis est considérée comme la souveraine des rapides du Nil et sa fille Anuket est la patronne de la crue du Nil. Leur faveur dépendait de l'abondance de la récolte. La légende suivante est associée au nom de Khnoum, qui a été répété plusieurs fois par des auteurs anciens.
Au troisième millénaire avant JC, l'Égypte était dirigée par le célèbre pharaon Djéser, qui a construit la première pyramide de l'histoire. Il avait un dignitaire et un architecte nommé Imhotep. Pendant sept ans, la famine a fait rage dans le pays et de nombreuses personnes sont mortes. Djoser ne savait que faire et s'est tourné vers le sage Imhotep pour obtenir des conseils.
Le dignitaire se retira dans le désert pour s'enquérir des dieux, et à son retour, il conseilla à Djéser de faire une riche offrande au dieu de la fertilité Khnoum. Pharaon suivit les conseils et la même nuit, Khnoum lui apparut dans un rêve, promettant de libérer les eaux du Nil. Cette année-là, le Nil débordait de ses rives et irriguait la plaine verte de céréales. Après cela, le pharaon ordonna de vénérer largement le culte du dieu et d'établir les jours de sa glorification particulière associés aux périodes de crue du delta du Nil.
