La biographie de George Stephenson, surnommé "le père des chemins de fer", regorge d'événements très variés. L'ingénieur mécanicien anglais est surtout connu pour avoir inventé la locomotive à vapeur. Les solutions qu'il a trouvées ont connu un tel succès que sur les routes de nombreux pays du monde, la piste "Stephenson" est toujours la norme.
Stephenson: début de carrière
George Stephenson est né en 1781 à Wilam, en Angleterre, dans le Northumberland. Son père était un simple mineur. Dès son plus jeune âge, le futur inventeur célèbre travaillait pour le compte. L'enfance de Stephenson a été passée près d'une route en bois, qui était utilisée pour transporter le charbon de la mine. Cette voie, longue de plusieurs kilomètres, est devenue le prototype du futur chemin de fer.
À l'âge de 18 ans, Stephenson a appris à lire et à écrire. Il a persisté dans l'auto-éducation, ce qui lui a permis de devenir mécanicien à vapeur.
Au début du XIXe siècle, il obtient un emploi de machiniste dans une mine de charbon. Sa femme Fanny a donné naissance à un fils en 1803, qui a été nommé Robert. La décennie suivante, Stephenson se consacre à l'étude des moteurs à vapeur, après quoi il décide de commencer à les concevoir. Au début de la trentaine, George est devenu le mécanicien en chef des mines de charbon. En 1815, il a conçu la lampe de mine originale.
Concepteur d'équipement de locomotive
L'inventeur s'est donné pour mission de faciliter le transport du charbon de la mine à la surface. Pour commencer, Stephenson a créé une machine à vapeur qui tirait des chariots avec une corde solide. Stephenson s'est mis au travail avec beaucoup d'enthousiasme. Il était confronté à une tâche difficile: il fallait créer une machine à vapeur capable de tirer un poids très important et de se déplacer beaucoup plus rapidement qu'un cheval ordinaire.
L'inventeur a terminé avec succès un projet de locomotive pour remorquer des chariots chargés de charbon sur une voie. Les clients considéraient ses développements comme les plus réussis.
L'invention de Stephenson utilisait la force de friction entre les roues et un rail métallique lisse pour créer une traction. La locomotive de Stephenson était capable de tirer un train pesant jusqu'à 30 tonnes. Ce véhicule a été nommé d'après le général prussien Blucher, qui a fait ses preuves à la bataille de Waterloo.
À partir de ce moment-là, la construction de la technologie des locomotives est devenue pour George Stephenson l'œuvre de sa vie. Au cours des cinq années suivantes, il a conçu et construit une douzaine et demie de locomotives. Ses développements ont reçu une reconnaissance mondiale. En 1820, Stephenson a été invité à concevoir un chemin de fer de huit milles qui desservirait la mine de charbon Hatton. Dans ce projet, il était censé abandonner la traction combinée, excluant l'utilisation de la force musculaire des animaux. Ce chemin de fer fut le premier à n'utiliser que la traction mécanique d'une locomotive à vapeur.
En 1822, Stephenson a commencé à concevoir un chemin de fer qui relierait Stockton et Darlington. Un an plus tard, l'inventeur fonde la première usine de locomotives à vapeur au monde. En septembre 1825, une toute nouvelle locomotive, conduite par l'inventeur lui-même, tire un train de 80 tonnes. Une locomotive à vapeur avec des wagons remplis de charbon et de farine a parcouru une distance de 15 kilomètres en deux heures. Dans certaines zones, le train a accéléré à 39 km/h. Une voiture de voyageurs expérimentale était également attachée au train, où circulaient les membres de la commission d'acceptation du projet.
Au sommet du succès
En construisant le chemin de fer vers Darlington, George Stephenson est devenu convaincu que même une légère montée ralentit la vitesse du train, et sur les pentes, le frein habituel devient inefficace. L'inventeur a conclu qu'il fallait éviter les irrégularités importantes du relief lors de la conception des voies ferrées.
A chaque nouveau projet, l'expérience de la construction de voies pour locomotives s'enrichit de nouvelles découvertes et solutions techniques. Stephenson a réussi à résoudre les problèmes les plus difficiles de la construction de remblais, de viaducs et de ponts. Il a utilisé des rails métalliques en combinaison avec des supports en pierre. Cela a permis d'augmenter la vitesse de la locomotive.
L'un des projets, proposé par Stephenson, a suscité de sérieuses objections de la part des propriétaires fonciers dont il affectait directement les intérêts financiers. En conséquence, cette option a été rejetée lors des auditions parlementaires. Les législateurs ont décidé de ne l'accepter pour exécution qu'après une révision substantielle. J'ai dû changer radicalement le tracé de la voie ferrée.
Dans les tests comparatifs de différentes locomotives, la victoire est restée avec la voiture de Stephenson. Il présenta à ce concours sa locomotive à vapeur au nom fort de "Rocket". La locomotive à vapeur Stephenson a été la seule à réussir les épreuves difficiles. Le gagnant de ce concours "Rocket" est entré dans l'histoire de la technologie.
Peu à peu, l'idée de la communication ferroviaire a été acceptée dans la société et Stephenson est devenu l'un des concepteurs les plus expérimentés et les plus habiles de la technologie des locomotives.
En fin de carrière
En 1836, George Stephenson crée un bureau dans la capitale britannique, qui deviendra le centre scientifique et technique de la construction des chemins de fer. Par nature, l'inventeur était conservateur, il a donc essayé de ne proposer que des projets éprouvés et éprouvés. Souvent, cependant, les options qu'il soutenait se sont avérées beaucoup plus coûteuses et complexes que celles de la concurrence. Pour cette raison, Stephenson a échoué à plusieurs reprises dans la lutte contre d'autres innovateurs.
Et pourtant, selon les projets parfaitement conçus de Stephenson, ils ont continué à construire des locomotives dans de nombreux pays à travers le monde. Le talentueux inventeur et organisateur de la production a réussi à voir ses idées et les résultats de sa créativité incarnés dans le métal de son vivant.
Stephenson est décédé en août 1848 à Chesterfield.
