Dans la culture de la Grèce antique, le laurier était considéré comme la personnification de la victoire et de la paix et était dédié à deux divinités associées à l'art d'une manière ou d'une autre - Apollon et Dionysos. C'est pourquoi les lauréats des concours entre musiciens, poètes et dramaturges étaient couronnés de couronnes tissées de branches de laurier.
Selon le mythe, Apollon aux cheveux d'or s'est une fois moqué d'Eros, considérant l'arc et les flèches de l'enfant éternel comme un simple jouet. Le vindicatif Eros a décidé de se venger d'Apollo. Saisissant l'instant, il lança une flèche dans le cœur de Dieu, ce qui le fit aimer la belle nymphe Daphné. Au même moment, une autre flèche a été tirée dans le cœur de Daphné, provoquant le dégoût.
Voyant sa bien-aimée dans la forêt, Apollon se précipita à sa poursuite, sans distinguer la route. La jeune Daphné se tourna vers les dieux, suppliant de la protéger de son poursuivant. Ensuite, les dieux ont transformé la fille en laurier. L'inconsolable Apollon fit du laurier sa plante sacrée. Des bosquets de lauriers entiers ont commencé à pousser au sommet du Parnasse, où vivaient 9 Muses - les compagnons constants d'Apollon. Les lauriers étaient également entourés de nombreux temples d'Apollon.
Des branches de laurier étaient tissées en guirlandes et couronnes, destinées aux festivités en l'honneur d'Apollon. Traditionnellement, le laurier était attribué au pouvoir de guérison, ainsi qu'au pouvoir de se débarrasser des souillures spirituelles. On croyait que les feuilles de laurier purifiaient une personne du sang versé par elle. Apollon lui-même s'est purifié avec eux après avoir tué le dragon Python. La déesse de la victoire, Nika, était généralement représentée avec une couronne de laurier, qu'elle remettait au vainqueur. À l'époque hellénistique, la branche de laurier ou couronne de laurier est devenue un emblème de gloire.
Dans la Rome antique, les branches et les couronnes de laurier sont devenues les plus hauts signes de la vaillance militaire et de la gloire de l'empereur. Après une nouvelle victoire, les guerriers enroulèrent des branches de laurier autour de leurs armes et les replièrent au pied de la statue de Jupiter. Ainsi, à Rome, le laurier est devenu une plante sacrée non seulement d'Apollon, mais aussi du dieu suprême lui-même - Jupiter. Des branches de laurier et des couronnes étaient souvent représentées sur les pièces de monnaie. Les premiers empereurs romains, dont le grand César, portaient des couronnes de laurier à la place de la couronne.
Selon la tradition venue de Grèce, les couronnes de laurier étaient décernées à des poètes et des orateurs réputés pour leur talent. En mémoire de Daphné, le laurier était également considéré comme un symbole de pureté et était dédié aux prêtresses vierges de la déesse Vesta - les Vestales.
Dans les premiers siècles du christianisme, les feuilles de laurier à feuilles persistantes ont commencé à être considérées comme un symbole de nouvelle vie. Selon l'une des légendes de l'Ancien Testament, le déluge se termina au moment où la colombe apporta à Noé une branche de laurier dans son bec. Ainsi, il est devenu un symbole de bonne nouvelle.
Dans la culture du classicisme, le laurier devient le principal emblème de la gloire. Des images de branches de laurier et de couronnes sont visibles sur les prix décernés aux artistes, poètes et musiciens, ainsi que sur la plupart des commandes. Du mot "laurier" est venu le mot bien connu "lauréat" - couronné de lauriers.
